他微微点头，对张经承道：“此乃总督大人仁政所向。吾等只需秉公办事，将此堰修好，便是不负大人所托。”
消息自然也传回了信阳。朱炎听着猴子派出的察探司人员回报，言及龙口堰工地秩序井然，民夫踊跃，周边乡议论颇佳，只是也顺带提了一句，似乎有其他州县的胥吏，在暗中议论石泉县“坏了规矩”。
朱炎闻言，只是淡然一笑。“坏了规矩？”他心道，“坏的正是那些盘剥百姓、蛀空国本的陋规。若这‘新规矩’能令百姓得益，官府事成，便是好规矩。”
龙口堰的工程，如同一个微缩的模型，正在验证着他的一系列构想。他并不急于将此法立刻推广至全境，他要让石泉县的成功，自己说话。他相信，实实在在的成效，比任何强制命令都更有说服力。
眼下，他还有更多需要考量的事情。湖广南部的张献忠部依旧是个巨大的威胁，朝廷的粮饷催促文书也再次送到了他的案头。内修政理与外御强敌，必须并行不悖。
第七十四章信阳琐录
龙口堰的工地上，号子声与夯土声交织，一片繁忙景象。而在数十里外的信阳总督行辕，日子却仿佛按下了缓行键，流淌于案牍文书与细微政务之间。朱炎并未因一项水利工程的启动而放松，反而更加专注于梳理这湖广北部的肌理，试图将“秩序”二字，刻入日常的点点滴滴。
这一日，他召见了信阳州管理户籍钱粮的几个老成吏员。并非为了急务，只是寻常问话。书房内，炭盆驱散了深秋的寒意，茶香袅袅。
“近日民间婚嫁、田宅交易之事，可还顺畅？”朱炎语气平和，如同拉家常。
几位吏员面面相觑，不知总督大人为何忽然关心起这些琐事。为首一位姓孙的老典吏谨慎回道：“回部堂，托您的福，地方安靖，此类事务倒也寻常。只是……民间自立契书，往往格式不一，用词含混，偶有因此争讼至官府的。”
朱炎点头，这在他意料之中。民间契约不规范，极易引发纠纷，消耗本就有限的司法资源，也徒增百姓烦恼。他略一沉吟，道：“此非大事，却关乎民生福祉。尔等可曾想过，由官府印制一种格式统一的契纸？譬如田宅买卖、牲畜交易、乃至雇工借贷，皆设定固定格式，只需填入姓名、日期、标的、价银等关键项，画押为凭。如此，是否可减少些无谓的争执？”
孙典吏闻言，眼睛微微一亮，他处理民间词讼多年，深知许多纠纷确系源于契书不清。“部堂明鉴！此法若行，必能省却许多麻烦。只是……”他面露难色，“印制契纸，需用工本，若强令民间购买，恐生怨言；若由官府贴补，这银钱……”
“工本费自然要收，但需明码标价，低廉至仅够成本，绝不可成为胥吏牟利之阶。”朱炎明确指示，“此事不急，尔等可先议个章程，核算成本，拟定几种常用契书的格式样本，呈上来阅。记住，宗旨在于便民、防讼，而非生事、敛财。”
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