夜色如墨，将商丘城内外残酷的战场暂时掩盖。然而，空气中弥漫的血腥与焦糊气味，以及远方流寇大营连绵不绝的篝火，无不提醒着人们，这短暂的宁静之下，酝酿着更为致命的风暴。
巡抚衙门的签押房（朱炎已暂时撤回此处进行最后的谋划）内，烛火摇曳。朱炎、赵虎、张承业、猴子，以及几位核心军官和“经世斋”士子肃立其间，气氛凝重得仿佛能滴出水来。
刘泽清部趁夜拔营遁走的消息已经确认。西线门户洞开，军心浮动，城内甚至开始出现小规模的骚乱，尽管被迅速弹压下去，但绝望的情绪如同瘟疫般蔓延。所有人都明白，若无转机，明日太阳升起之时，恐怕就是商丘城破之日。
朱炎的目光扫过众人疲惫而坚定的面孔，最后落在那几名被紧急召集来的“经世斋”士子身上。他们年轻的脸庞上还带着些许书卷气，但眼神中已有了经历战火洗礼后的坚韧。
“周文柏，”朱炎点名，声音沙哑却清晰，“你曾于‘经世斋’论及‘置之死地而后生’。眼下，便是死地。你以为，生机何在？”
周文柏深吸一口气，上前一步，尽管手指因紧张而微微颤抖，声音却异常清晰：“回抚台！学生以为，生机不在固守，而在……出击！”
“哦？”朱炎目光微动，“详述之。”
“贼寇连日猛攻，死伤惨重，其势虽众，其气已堕。刘泽清遁走，贼必知晓，定然以为我军心溃散，防御空虚，明日必倾力来攻，以求一举而下。”周文柏语速加快，“然，正所谓‘骄兵必败’！彼辈料我唯有龟缩待毙，我若反其道而行之，集最后之精锐，趁夜主动出击，直扑其主帅营盘……”
“以卵击石！”一名老军官忍不住低喝道，“我军疲惫，兵力悬殊，出城野战，无异送死！”
“非是野战对决！”周文柏目光灼灼，“是奇袭！是火攻！是斩首！抚台大人命人赶制震天雷，不正是为此？我军不求歼敌，只求乱其阵脚，焚其粮草，若能惊扰其主帅，或可使敌明日攻势暂缓，甚至引发其内部混乱，为我军赢得喘息之机！此谓……以攻代守！”
堂内一片寂静。这个计划大胆，疯狂，近乎异想天开。但在此绝境之下，固守是坐以待毙，这看似自杀的出击，反而成了黑暗中唯一可见的一丝微光。
朱炎沉默着。他看向赵虎。赵虎舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪过一丝狠厉：“大人，末将愿往！左右是个死，不如死得痛快！”
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