进入小镇后，萧琰首先找了一家客栈，将青骢马交给店小二照料，随后便走进客栈大堂，点了几样小菜和一壶热茶。连日的奔波与昨日的惊吓，让他早已饥肠辘辘。他坐在靠窗的位置，一边喝茶，一边观察着窗外的景象，试图从路人的交谈中获取一些关于昨日那废弃庄园的信息。
然而，他听了许久，却发现镇上的人谈论的大多是家长里短、生意往来，从未有人提及那座废弃庄园。萧琰心中不禁有些疑惑，难道那庄园离小镇甚远，镇上的人从未知晓？还是说，那庄园中藏着什么秘密，镇上的人刻意避而不谈？
就在他思索之际，一道熟悉的声音突然在他身后响起：“萧兄？真的是你？”
萧琰心中一愣，回头望去，只见一个身穿蓝色长衫、面容俊朗的青年正快步朝着他走来，脸上满是惊喜。他仔细打量了青年片刻，眼中也露出了惊讶之色：“苏兄？你怎么会在这里？”
这青年名叫苏墨，是萧琰在江南求学时的同窗好友。苏墨出身书香门第，学识渊博，为人豪爽，与萧琰十分投缘。只是后来苏墨家中出了变故，不得不提前结束学业，返回故里，两人便断了联系。没想到今日竟会在这北地的小镇上偶遇，实在是意外之喜。
苏墨在萧琰对面坐下，笑着说道：“说来也巧，我家乡就在这小镇附近的苏家村。昨日家中有事，特意从县城赶回来，没想到竟在此处遇到了你。萧兄，你怎么会来这北地？”
萧琰闻言，心中稍稍犹豫了一下。他此次北地之行关乎家族机密，不便对外人细说，但苏墨是他的好友，他也不愿欺瞒。于是，他便含糊地说道：“家中长辈托付我来北地办些私事，没想到竟会在此处遇到苏兄。”
苏墨也没有多问，只是点了点头，笑着说道：“能在此处遇到萧兄，实在是缘分。今日我做东，好好招待你一番，咱们也好叙叙旧。”说罢，他便招手叫来店小二，又点了几样镇上的特色菜肴。
两人边吃边聊，谈论着分别后的经历。萧琰得知，苏墨回家后，便在镇上开了一家书斋，平日里除了打理书斋的生意，便是潜心治学，日子过得也算安稳。而苏墨也得知了萧琰这些年一直在江南苦读，此次是第一次离开江南远行。
聊着聊着，萧琰便不自觉地想起了昨日在废弃庄园的遭遇。他犹豫了片刻，还是忍不住开口问道：“苏兄，你久居此地，可知这小镇附近，有一座废弃的庄园？”
苏墨听到“废弃庄园”四个字，脸上的笑容瞬间凝固，眼神也变得有些复杂。他沉默了片刻，才缓缓开口说道：“萧兄，你问这个做什么？难道你……去过那里？”
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