江州府衙，公堂肃穆。明镜高悬的匾额下，知府周大人端坐案后，面容沉静，不怒自威。堂下，原告王癞子一身粗麻孝服，跪在那里呼天抢地，鼻涕眼泪糊了满脸，口口声声“庸医害死我娘”、“青天大老爷要为小民做主”；被告孙守义则面色惨白，跪在另一侧，身体微微发抖，但眼神中已不像初次过堂时那般绝望，而是带着一丝希冀，偷偷望向堂外旁听的人群。
刘智一袭青衫，静静地站在旁听的人群前方。他今日是应知府之召，以“杏林同道、详知医理”的身份，前来协助厘清案情。在他身旁，李柏垂手而立，手中提着一个不起眼的布包。
韩炳春也来了，坐在济仁堂东家下首，看似镇定，但不时游移的眼神和微微沁汗的额头，泄露了他内心的不安。济仁堂东家是个富态的中年人，面沉似水，不知在想些什么。
“带人证，仵作苟三！”惊堂木响，周知府沉声道。
一个干瘦猥琐的老头被带上堂来，正是仵作苟三。他跪倒在地，磕头如捣蒜：“小人苟三，叩见青天大老爷！”
“苟三，本府问你，王刘氏（王寡妇）尸身，经你勘验，死因为何？”周知府问道。
“回、回大人，”苟三偷眼瞥了一下王癞子和韩炳春的方向，咽了口唾沫，“小人验得，死者面色青紫，口唇指甲绀黑，心肺瘀血肿胀，确系心脉瘀阻，暴毙身亡。此乃胸痹急症猝死之相。”
“哦？”周知府目光转向刘智，“刘大夫，你精于医理，对此有何见解？”
刘智上前一步，拱手施礼：“回大人，面色青紫，口唇指甲绀黑，心肺瘀血，确可为胸痹重症猝死之体征。然，”他话锋一转，目光平静地扫过苟三，“亦可见于某些毒物侵体，阻滞气血，导致急性窒息而亡。譬如，砒霜中毒严重者，便可出现类似表征。”
“砒霜”二字一出，公堂上顿时一阵低低的哗然。王癞子脸色一变，韩炳春更是手指猛地一抖。苟三额头见汗，急道：“大、大人明鉴！小人验尸时，并未发现砒霜中毒特有的呕吐、腹泻等症状，且尸体口中也无大蒜气味，绝非砒霜致死！”
“是吗？”刘智声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“砒霜中毒，因剂量、体质、摄入方式不同，症状可有差异。急性大剂量中毒，确可能迅速导致循环衰竭、呼吸麻痹，呈现出类似胸痹猝死的表征，而胃肠症状反而不显。至于口中气味，”他看向苟三，目光如炬，“苟仵作，你验尸时，可曾细细嗅闻死者口鼻？可曾注意其指甲缝、衣物褶皱有无异常粉末？可曾查验其日常饮食器皿？”
“这……”苟三被问得哑口无言，他当时收钱办事，只草草验了主要体表特征，哪会查得那般仔细？只得支吾道：“小、小人……当时尸身已有异味，难以细辨……”
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