“五六万两？”刘智眉头微蹙。这数目，对于寻常人家是天文数字，对林家这等商户，怕也是伤筋动骨，甚至动摇根基了。
“是啊！”林文广痛苦地抓了抓头皮，发髻都有些松散，“这还不算完。为了填补这个窟窿，也为了维持铺面光鲜，不让人看出破绽，我又……我又私下以铺子产业做抵押，向钱庄和几家相熟的商号借了印子钱（高利贷）。本想着等几笔到期的账款收回，或是再做几笔好买卖，便能周转过来。可屋漏偏逢连夜雨，今年开春，南边又闹了场不小的时疫，咱们货栈里囤的一批要紧药材，因为道路封锁，没能及时运出，大半都霉烂在了库里，又是一大笔亏空！雪上加霜啊！”
他越说越激动，也顾不得体面，用袖子擦了把额头的汗，继续道：“如今，三家当铺，有两家几乎只剩下个空壳子，库里值钱的物件早被我偷偷变卖填补亏空了，剩些不值钱的破烂撑着门面。货栈也是半死不活。可外头的债，利滚利，眼看就要到期了！钱庄和那几个商号，已经开始催逼，话里话外，若是到期还不上，就要收铺子、收宅子抵债！这事，我一直瞒着家里，连你二舅，也只知大概，不知详细数目如此惊人。父亲年事已高，母亲身体也不好，我……我实在不敢让他们知道，怕他们受不住啊！”
林文广说到这里，已是涕泪横流，全无往日林家大爷的派头，只剩一个被巨额债务和家族倾覆危机压垮的、走投无路的中年人。他忽然从椅子上滑下来，竟是要向刘智下跪：“智哥儿！大舅知道，从前是林家对不住你，眼皮子浅，没看出你的好。可如今，林家眼看就要完了！看在月儿，看在外孙外孙女，看在你岳母的份上，你……你不能见死不救啊！你如今名声在外，又与知府大人、还有省城里好些达官显贵说得上话，你……你能不能想想办法，帮我借些银子，周转一二？或是，或是找找门路，让那些债主宽限些时日？大舅求你了！”
刘智在他膝盖将触未触地时，迅速起身，一把将他牢牢扶住，按回椅子上。他面色沉静，并无太多震惊或鄙夷，只是目光深邃地看着这位瞬间苍老了许多的舅父。
“大舅，先起来，万事好商量，不必如此。”刘智的声音平稳，带着一种奇异的力量，让濒临崩溃的林文广稍稍定了定神。
刘智坐回原位，沉吟片刻，缓缓问道：“大舅，如今总共亏空多少？外债几何？铺面产业，实际还值多少？可有明晰账目？”
林文广见刘智并未一口回绝，反而问起具体情状，如同抓住救命稻草，连忙从怀中掏出一个皱巴巴的账本，颤抖着递过去：“都、都在这里了……我偷偷记的。总亏空，连本带利，怕有七八万两了。外债主要是三家钱庄和两处商号，合计约四万五千两，下月底就是最大的还款期。铺面……城东和城西的两家当铺，地段尚可，但库空已久，勉强估值，各能抵个五六千两？货栈……如今生意清淡，地皮加存货，或许能值万两？但这些都是杯水车薪，且贱卖也需时日啊！”
刘智接过账本，没有立刻翻看，只是轻轻放在桌上。七八万两的窟窿，对于并非巨富的林家来说，确实是灭顶之灾。即便变卖所有产业，恐怕也难填平，且会立时断绝家族生计。
“大舅，”刘智看着林文广充满血丝、满是希冀又恐惧的眼睛，缓缓道，“非是我不愿相助。只是，其一，我虽有些虚名，但并无多少积蓄，行医所得，多用于购置药材、维持医馆、接济贫病，偶尔有余，也随手散了，要我拿出数万两银子，实无能为力。”
林文广眼神一黯。
“其二，”刘智继续道，“即便我能舍下脸面，去求知府大人或旁人借贷，且不论能否借到。大舅可曾想过，借新债，填旧窟，利息叠加，若生意仍无起色，不过是饮鸩止渴，将窟窿越捅越大，终至无法收拾。届时，不仅林家倾覆，连累担保之人，我刘智又有何面目立于世间？”
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