苏老爷的突然倒下，并非无迹可寻的晴天霹雳，实则是长年累月积劳成疾，沉疴一朝爆发。
在连续施针、灌服急救药物后，苏老爷的呼吸虽仍显粗重，但那骇人的急促和憋闷感略有缓解，牙关也不再紧咬，只是人依旧深陷昏迷，面色灰败，对周遭呼唤毫无反应。刘智不敢有丝毫松懈，寸步不离床前，每隔一刻钟便探一次脉，观察一次呼吸、面色、瞳仁变化，并根据情况，或调整针刺穴位，或辅以艾灸温通，或用特制的药油揉按关键穴位。李柏则被他派去亲自煎药，守在药炉前，寸步不敢离。
岳母王氏在刘智的劝慰和丫鬟的搀扶下，勉强用了半碗参汤，却不肯回房休息，只在外间小厅里守着，不时抹泪，不时向内张望，口中喃喃念佛。整个苏家宅院，笼罩在一片压抑的恐慌和期待中。
趁着李柏煎药、王氏暂时离开的间隙，刘智唤来了岳父身边最得用的老掌柜，也是苏家的老仆，苏福。这位老人跟随苏老爷近三十年，对主家情况了如指掌。
“福伯，岳父近日身体可有不适？饮食起居如何？生意上是否遇到烦难？”刘智压低声音问道，目光依旧关注着床上的病人。
苏福年过半百，此刻也是眼圈通红，闻言擦了擦眼角，低声道：“回姑爷，老爷这身子……其实是积劳成疾，非一日之寒了。这些年，绸缎庄的生意看着还算平稳，实则一年不如一年。南边新式织机出的洋布、印花布价钱便宜样子新，抢去不少主顾。老爷要强，不肯轻易关张，又觉得愧对老主顾和伙计，总想着法子维持，东奔西走，赊账进货，压价出货，劳心劳力……”
他叹了口气，继续道：“尤其是近一年，为了盘活铺子，老爷更是拼命。常常天不亮就起身，亲自去码头看货、验货，与客商周旋，账目也多半自己核对到深夜。饭食上也不讲究，常常是凉了热，热了凉，胡乱扒拉几口了事。老奴和夫人劝过多次，老爷总说‘不打紧’，‘等这阵忙过去就好’。可这阵……就没过去的时候。”
刘智静静听着，心中已了然。岳父苏老爷的性格，他是知道的，勤恳、本分，甚至有些固执，将祖传的家业和铺子里几十口人的生计看得极重。这种长期的过度操劳、精神紧张、饮食不节、睡眠不足，最是耗伤气血，暗损脏腑。肝主疏泄，长期郁怒忧思，则肝气不舒，郁而化火；脾主运化，思虑过度则伤脾，脾失健运则湿聚成痰；心主血脉，劳心过度则暗耗心阴心血，加之痰火扰动，瘀血内生，一旦因某事触发，或年高体衰正气不足，则痰火瘀血随风上扰，闭塞清窍，阻痹心脉，发为此等凶险急症。
“发病前，可有什么特别之事？或与何人争执动怒？”刘智追问。
苏福想了想，道：“特别之事……倒有一桩。前日下午，老爷去城西收一笔陈年旧账，那家商号原本与咱们是老交情，欠了百余两银子，拖了快两年。老爷本想着年前周转，亲自去讨要。谁知对方不仅不还，言语间还诸多讥讽，说咱们铺子生意清淡，怕是撑不到明年，这账更是遥遥无期。老爷是个要脸面的人，当时气得脸色发青，回来后就闷闷不乐，晚饭也没吃几口。昨夜又在账房熬到子时过后……今日上午看着就有些精神不济，强撑着盘账，谁知就……”
刘智心中暗叹。这便是诱因了。郁怒伤肝，肝阳暴涨，引动内伏之痰火瘀血，上冲巅顶，蒙蔽清窍，以致猝然昏仆。岳父这病，是“本虚标实”之证。长期劳碌，气血亏虚，心肝脾肾功能失调是为“本虚”；而痰、火、瘀、风交织亢盛，闭窍阻脉是为“标实”。此次发作，来势汹汹，标实症状极为突出，但根源却在多年的“本虚”积累。
“药煎好了！”李柏端着热气腾腾的药碗，小心翼翼地走了进来。
刘智接过药碗，试了试温度，又用银匙搅动，让药气稍散。他扶起岳父，让李柏在旁协助固定，自己则一手稳稳托着岳父后颈，一手持匙，极有耐心地，将一碗浓黑的药汁，分作数十次，一点点喂入岳父口中。喂药过程极慢，需时刻注意是否呛咳，是否有吞咽反射。一碗药喂完，刘智额上已见薄汗，时间也过去了近半个时辰。
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