“哎呀，这话可不敢乱说……”有人假意劝阻，语气却满是怂恿。
“我怎么乱说了？事实摆在眼前！”大伯母越说越激动，“你们看着吧，他这么不积德，迟早要遭报应！连点人情味都没有，再有钱有什么用？将来老了，连个送终的人都没有！”
类似的言论，在家族内部几个小圈子里，迅速传播、加工、升级。从刘智“冷血无情”，上升到“为富不仁”，再上升到“钱财来路不明”、“可能涉及违法犯罪”。似乎刘智拒绝为陈强求情，成了他所有“原罪”的铁证，证明了他骨子里的“坏”和“危险”。
那些原本就对刘智的“突然发达”心存疑虑、或者因为自家孩子不如他而暗生嫉妒的亲戚，仿佛终于找到了一个“正义”的、可以站在道德高地上对其口诛笔伐的突破口。他们选择性地忽略了陈强行为的严重性（“不就是拍了几张照片？”），放大了刘智拒绝求情的“冷酷”（“人家爹妈都跪下了！”），并据此展开丰富的、恶意的联想，将刘智彻底描绘成一个忘本、冷血、为富不仁、甚至可能身负罪孽的“家族异类”和“危险分子”。
当然，家族里也有明白事理、或者与刘智一家关系尚可的亲戚，觉得陈强罪有应得，刘智依法办事并无不妥，甚至私下里认为刘智做得对，不该为这种人徇私。但在这股突然掀起的、以“人情”、“孝道”、“家族名声”为武器的舆论风潮面前，他们大多选择了沉默。一来不愿得罪那些言辞激烈的亲戚，二来也确实觉得刘智处理方式“太硬”，不够“圆滑”，容易授人以柄。三来，内心深处，或许也对刘智的“秘密”和“财富”，存有一丝不易察觉的疏离和隔阂。
这股“非议”的风，自然也吹到了刘智父母，刘建国和王秀英的耳朵里。老两口住在县城的老房子里，虽然不常参与那些七嘴八舌的议论，但总有“好心”的亲戚，或者藏不住话的邻居，用各种方式，将那些风言风语，传递到他们面前。
王秀英性子软，听到那些话，又气又急，偷偷抹了好几次眼泪，打电话给儿子，声音哽咽：“小智，你……你在外面，到底做了什么？怎么亲戚们都说你……说你六亲不认，冷血无情？还说你那些钱……来路不正？那个陈强的事，你就不能……通融一下吗？人家父母都那样了……”
刘建国则闷着头抽烟，眉头紧锁。他了解自己儿子，虽然话不多，但有主见，有原则，绝不是那种冷血无情的人。可亲戚们的话，像一根根刺，扎在他心里。尤其是关于“钱财来路”和“可能违法犯罪”的猜测，更是让他坐立不安。他既担心儿子真的误入歧途，又愤怒于亲戚们的无端猜忌和恶意中伤。
“妈，爸，”电话里，刘智的声音依旧平稳，听不出太多情绪，“陈强的事，法律自有公断。我依法配合调查，没有做错什么。至于钱怎么来的，我每一分都干干净净。那些闲话，你们不用往心里去。清者自清。”
他的解释，简洁，冷静，却并不能完全消除父母心中的忧虑和亲戚们愈演愈烈的非议。反而因为他这种“不解释”、“不辩解”的淡然态度，让某些人觉得他是“心虚”、“傲慢”，更加坐实了他们的猜测。
家族非议又起。
这一次，不再是因为他“攀了高枝”或“走了运”。
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