孙老的眼神倏地凝住。他拈起一片，对着窗外光线细看。叶片肥厚完整，色泽是均匀深沉的碧色，宛如上好的古玉，叶脉清晰如画，边缘微卷的弧度透着炮制得宜的干爽。他凑近轻嗅，一股醇和清冽、直透心脾的药香缓缓散开，不冲，却绵长。他又用指甲掐下一点叶肉，放入口中细品，眉头微微一动，眼中闪过毫不掩饰的讶异与激赏。
“好！”半晌，孙老放下叶片，捻须轻叹，“炮制火候，分毫不差。最难得是这药材本身的底蕴……灵气内蕴，性味纯粹，是老夫近年所见‘清心草’中，顶好的成色。丫头，你这家传的‘偶然’，可不简单。”
苏瑶一直提着的心，终于落下一半。她知道，自己赌对了第一步。这空间溪边滋养出的最佳之物，果然入了孙老的法眼。
她垂眸，声音依旧平稳，却更透出几分孤女的无奈：“孙老谬赞。不瞒您说，此物所剩无几，晚辈见识短浅，只知其或可清心宁神，于具体药用、价值，实是一窍不通。留在手中，既不知如何使用，更恐……惹来无端猜忌。今日前来，一是献与您老，略表谢忱；二来，也是斗胆，想向您求个主意。”
她将“怀璧其罪”的担忧，说得更直白了些。
孙老是何等人物，目光在她看似恭顺实则挺直的背脊，和她身旁紧抿嘴唇、眼神警惕又依赖的苏安身上扫过，心中已明了八九分。陈氏闹事，流言蜚语，保和堂的觊觎……这无依无靠的姐弟俩，日子艰难。她今日来，献药是引子，寻求一个稳妥的依托和一丝庇护的可能，才是真意。
“你想让老夫如何帮你？”孙老直接问道，目光温和，却仿佛能看透人心。
苏瑶抬起头，迎上那双睿智而清正的眼睛，不再掩饰其中的恳切与那一丝破釜沉舟的决绝：“晚辈不敢奢求。只盼孙老若觉此物尚可，能否……由回春堂收下？按寻常市价即可，晚辈绝无二话。此外……晚辈对草木药材实是心生向往，却苦于无人指点，日后若再侥幸得些山野之物，或是对些寻常药草的习性有不明之处，能否……偶尔前来，向您请教一二？绝不敢以弟子自居，频繁叨扰，只求您老得空时，能略加点拨，便是晚辈天大的造化了。”
她没有求收留，没有求庇护，只求一个相对公允的“售卖渠道”，和一个“偶尔请教”的名义。前者让她手中可能出现的“特殊之物”有了稳妥去处，不至被压榨太甚；后者，则是攀附一丝极其微弱、却可能至关重要的联系。哪怕只是“偶尔能来请教”，传出去，也足以让钱贵之流在再想伸手时，多掂量几分。
孙老沉默着，手指无意识地捻着那几片“清心草”。他行医数十载，见惯世事人心。眼前这少女，有秘密，有远超年龄的沉稳与急智，骨子里更有不愿完全仰人鼻息的傲气。她想借他的势，却只想借一点“清名”与“认可”，不愿欠下实质的、难以偿还的人情。这份审慎与分寸，这份在困境中依旧试图保留尊严和主动的努力，让他心中那点怜惜，更多了几分赞赏。
“此药确是佳品。”孙老终于开口，声音缓慢而清晰，“老夫便以高于市价两成的价钱收下。日后你若再得此类品质的药材，亦可送来。至于请教……”
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