她走到书架前，抽出女直部近年贡品的记录册。统和二十三年，贡海东青十联、貂皮五百张、马二百匹。二十四年，数量相当。二十五年，海东青减为八联，貂皮四百，马一百五十。二十六年……
记录在去年冬天中断了。
不是没有贡品，而是负责收纳贡品的押班使没有按时上报。萧慕云皱起眉，这不符合常理。女直部虽居白山黑水之间，但向来恭顺，纳贡从无延误。她隐约记得，去年秋天曾有传闻，说生女直完颜部与辽国边将发生冲突，具体情形却无人知晓。
窗外的雪下得更大了。
萧慕云坐回案前，铺开一张新纸。她提起笔，犹豫片刻，终究没有写下任何字。有些事，记在心里比写在纸上更安全——这是她在宫中三十年学会的第一课。
但她还是从匣底取出一本私人札记。翻开空白的一页，她用只有自己能看懂的简略符号写道：“统和廿七年冬，女直贡缺，北院询旧档。韩公曾谏内忧外患，朱笔抹其半。沈氏言及澶渊伤患，神色有异。”
写罢，她将札记贴身收好。檀木匣重新锁上，钥匙贴身佩戴。
殿外传来三更的梆子声。
萧慕云吹灭烛火，在黑暗中静坐片刻。忽然想起许多年前，她刚入宫时，曾听一个老太监说起太祖耶律阿保机的一件事：当年平定诸弟之乱后，阿保机夜不能寐，召大萨满腾格里问卜。腾格里在雪地上画了一个圈，说：“可汗的帝国将如这圆，无始无终。”
阿保机问：“那破绽何在？”
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