开泰元年四月初七，辰时。
宁江州府衙内，气氛比前几日更加凝重。萧慕云、萧挞不也、乌古乃三人围在地图前，商议着黑龙潭行动的细节。桌上摊着乌古乃凭记忆绘制的鬼哭林地形图，虽然粗糙，但大致方位、地势高低、沼泽分布都已标出。
“黑龙潭在这，”乌古乃指着地图中心一处墨圈，“南面是鬼哭林主体，树木茂密，白日也难见天光。东、西两侧是沼泽，人马难行。北面绝壁高约二十丈，壁下有深潭，潭水通地下河。”
萧挞不也皱眉：“也就是说，只有从南面一条路进出？”
“明面上是如此。”萧慕云道，“但我怀疑，绝壁之上可能有我们不知道的通道。张武带猎户去侦察了，午时前应有回报。”
话音未落，张武浑身泥泞地闯了进来：“承旨！有发现！”
他身后跟着两名本地老猎户，都是六十开外，皮肤黝黑，眼神锐利。见到堂上官员，两人有些拘谨地行礼。
“不必多礼。”萧慕云温声道，“二位在鬼哭林可有什么发现？”
年长的猎户姓胡，操着浓重的宁江州口音：“大人，那绝壁……绝壁顶上确实有蹊跷。小老儿年轻时采药上去过，上面不是整块岩石，而是乱石堆，石缝里长满藤蔓。但昨日细看，发现有几处藤蔓是后来移植的，根扎得不深。”
“藤蔓下是什么？”
“撬开石头看了，是……是个洞口！”胡猎户压低声音，“洞口不大，只容一人弯腰通过，但里面有风，肯定通到别处。小老儿没敢深入，只在洞口看了看，石壁上有人工凿刻的痕迹，看样式……像是渤海国时期的。”
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