烛火在关心虞眼中跳动，映出她瞳孔深处冰冷的决意。她转身走向桌案，铺开京城地图，手指划过皇宫、街道、城门，最终停在一处——那是王丞相在城外的私家庄园，三年前西域使臣进贡时，王丞相曾在那里接待使团。冰心莲，很可能就藏在那里。屋外传来马蹄声，明镜司的幸存者回来了，带着青州城外的消息和满身风尘。关心虞没有抬头，她的声音在寂静的屋里清晰如刀：“传令，所有人休整一个时辰。天亮之前，我要知道王丞相庄园的所有情报——守卫人数、地形布局、密道位置。七日之内，必须拿到解药。”
床榻上，皇帝又发出一声微弱的**。
关心虞走到床前，俯身检查。皇帝胸口的紫斑已经扩散到锁骨位置，皮肤下隐约可见黑色的脉络，像蛛网般蔓延。她伸手轻触那片皮肤——冰冷，僵硬，带着一种不自然的黏腻感。那股甜腥的气味更浓了，混着烛烟和血腥味，在狭小的屋子里弥漫。
“大人。”一名死士端来热水和布巾。
关心虞接过布巾，浸湿后轻轻擦拭皇帝额头上的冷汗。她的动作很轻，像对待易碎的瓷器。这个老人，这个王朝的皇帝，此刻脆弱得像风中残烛。她想起三岁那年，国师叶凌带她离开忠勇侯府时，曾在宫门外远远望见过皇帝的车驾。那时皇帝正值壮年，龙袍加身，威仪赫赫。如今……
“咳——”
皇帝突然咳嗽起来，身体剧烈颤抖。关心虞连忙扶住他，只见皇帝口中涌出一口黑血，溅在白色的布巾上，迅速晕开一片污浊。那血里带着细小的黑色颗粒，像碾碎的虫卵。
“拿盆来！”关心虞喝道。
死士迅速递来铜盆。关心虞扶着皇帝，让他侧身吐净口中的污血。皇帝的眼睛半睁着，瞳孔涣散，嘴唇翕动，似乎想说什么，却发不出声音。关心虞凑近，听见极微弱的气音：“……莲……冰……”
冰心莲。
皇帝知道。
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