子时的国师府，灯火通明。
叶凌站在书房中央，面前摊开着三幅地图——东胡、西羌、南诏。烛火在铜灯架上跳跃，将他的影子投在墙上，随着火焰的晃动而扭曲变形。王虎站在一旁，手里捧着刚刚整理好的使团名单，羊皮纸的边缘在烛光下泛着黄。
“大人，子时已过一刻。”王虎低声提醒。
叶凌没有抬头，手指在东胡地图的边境线上划过。那里标注着密密麻麻的驻军点和巡逻路线，是他昨夜花了三个时辰亲手绘制的。羊皮纸粗糙的质感摩擦着指腹，墨迹还未完全干透，散发着松烟墨特有的焦苦气息。
“使团名单，念。”
王虎展开羊皮纸，声音在寂静的书房里格外清晰：“出使西羌，丞相王崇，随行五十人，携带盐市协议文书三份，丝绸五百匹，瓷器三百件，黄金五千两。出使南诏，礼部侍郎张谦，随行四十人，携带茶叶一千斤，铁器两百件，白银一万两。出使……”
“东胡呢？”
王虎的声音顿了顿：“东胡……按大人吩咐，暂不派遣正式使团。”
叶凌终于抬起头。银色面具在烛火下泛着冷光，面具下的眼睛却燃烧着某种决绝的火焰。他走到窗边，推开半扇窗。夜风灌进来，带着深秋的寒意和远处更夫敲梆的沉闷回响——咚，咚，咚，三更天了。
“东胡可汗阿史那·骨咄禄，”叶凌的声音很轻，却像刀锋划过冰面，“此人十六岁弑兄夺位，二十岁统一东胡七部，三十岁将东胡疆域扩张到漠北。他不需要丝绸，不需要茶叶，也不需要黄金。”
“那他要什么？”
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