山脉以北，是一片广袤无垠、地势相对平坦、却覆盖着厚厚的、灰白色积雪的荒原。荒原的天空，是永恒的、铅灰色的阴沉，仿佛一块巨大的、冰冷的铁板压在头顶。极目望去，天地一色，唯有呼啸的、仿佛能冻结灵魂的北风，如同无形的巨鞭，永不停歇地抽打着这片死寂的土地，卷起漫天雪尘，形成一片片移动的、令人视线模糊的“白毛风”。
这里，便是地图上标注的——“北风荒原”。九幽国南境的天然屏障，生命的禁区，也是通往九幽裂隙的必经之路。
而就在这荒原的南部边缘，距离他们所在山脊约百余里外，一片相对背风的、地势略高的丘陵地带，矗立着一座城池的模糊轮廓。
城池规模不大，城墙似乎由巨大的、未经打磨的灰黑色石块与冻结的泥土混合垒砌而成，显得异常粗犷、厚重、甚至有些简陋。城墙上，隐约可见残破的旗帜在狂风中猎猎作响，以及一些如同蚂蚁般微小、却散发着精悍肃杀气息的人影在来回巡逻。城池周围，看不到任何农田、村落或商道，只有无尽的荒原与风雪，仿佛这座城，是硬生生钉在这片绝地中的一颗孤独而顽强的钉子。
那便是老禅师地图上标注的，北风荒原南端，唯一一处可能有补给、并能获取最新北方情报的前哨据点——铁壁城。
“终于……看到人烟了。”云瑾轻轻呼出一口白气，瞬间在面前凝成冰霜。连续十日不见人迹的荒野跋涉，此刻看到这座孤城，竟让她心中生出一丝难以言喻的慰藉，尽管那城池看起来冰冷而戒备森严。
“铁壁城……据传是数百年前，一些在北地猎杀妖兽、采集冰魄的散修与逃亡者共同建立，后来逐渐被九幽国的边军接管，成为监视荒原、防备南方势力（以及荒原中可能出现的魔物）的前沿要塞。城内龙蛇混杂，除了边军，也有亡命徒、探险者、走私商人和情报贩子，秩序……恐怕不会太好。”冷锋眯着眼睛，远远打量着那座灰黑色的城池，语气带着惯有的冷静与警惕。
“地图标注，穿过铁壁城，继续向北约三千里，便是‘鬼哭峡谷’，过了峡谷，才算真正进入九幽国腹地。我们需要进城休整，补充一些御寒物资和干粮，最好能打听到关于九幽裂隙、影月国、以及……四象国那支队伍的最新消息。”云瑾紧了紧身上的斗篷，抵御着仿佛能穿透护体灵力的寒意。
玄墨没有说话，只是静静地看着那座孤城，那双沉静的眼眸中，似乎有某种极其隐晦的波动一闪而逝。他体内的丙火真炎，似乎也因为这更加浓郁的北地寒气与空气中那一丝若有若无的、与“九幽”同源的阴冷气息，而运转得稍微活跃了一些，带来些许暖意的同时，也让他对周围环境的感知，变得更加敏感。
三人略作调息，便再次动身，向着百里外的铁壁城，快速行去。在荒原上赶路，比在山地更加耗费体力，松软的积雪下，是冻结的硬土与隐藏在雪下的冰裂隙，需时刻小心。狂风更是无孔不入，试图将他们吹倒、掀翻，或直接将寒意灌入骨髓。
百里路程，在三人全力奔行下，也花了近两个时辰。越是靠近铁壁城，周围环境似乎越发“热闹”起来——不是人烟，而是战斗的痕迹。
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