距离帝都还有四十里。
官道旁是一座寻常的驿亭，青瓦灰墙，几株老槐。八百骑在暮色中缓缓停驻时，惊起檐角栖息的鸦群，扑棱棱飞入渐沉的暮色。
苏震勒住马，四顾片刻，低声道：“王爷，此处名槐驿，是中州地界最后一处驿站。明日卯时三刻启程，辰正前后可抵帝都永定门。”
楚骁翻身下马，将缰绳随手递给迎上来的亲卫。他活动了一下肩背，半月鞍马，便是“逐风”这般神驹，也终究不如床榻安妥。
驿丞已小跑着迎出来，是个五十来岁的干瘦老头，远远便打躬作揖，膝盖软得险些磕在地上。楚州的队伍过境，沿途驿站早得了邸报，虽说这位王爷此番进京只带了八百护卫、收拢了仪仗旌旗，可八百铁骑往驿亭前一站，那份沉甸甸的威压，比什么旗号都好使。
“王、王爷金驾亲临！小、小驿简陋，竟能得王爷踏足，真是蓬荜生辉，光耀门楣啊 ——”
楚骁示意他起身：“不必多礼，也不必铺张。烧上几锅热水，再备些干草与马料即可，其余不用费心。”
他稍一停顿，语气平和：“麾下弟兄都自带了干粮，今夜只借贵驿歇宿一晚，天亮便走。”
驿丞哪里敢有半分怠慢，忙不迭磕头应承，语气卑微到了极致：“王爷客气了！小人早前便已接到朝廷加急传信，日夜不敢松懈，热水、热食、马料、被褥，一切都早已备妥，只等王爷驾到！小人这就去亲自安排，绝不敢叫王爷与诸位将士受半分委屈！”
说罢，他如蒙大赦，又恭恭敬敬叩了一头，才弓着腰、一溜小跑去亲自张罗，连大气都不敢多喘一口。
苏震跟着楚骁进了驿亭正堂。堂中陈设简陋，一张方桌，几条长凳，墙上一幅褪色的山水。亲卫已抢先查验过，桌椅门窗均无异样，茶水也验过无毒。
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