命令层层传下，整个联军大营如同被投入巨石的池塘，涟漪迅速扩散，最终化作汹涌的浪潮。
然而在这浪潮之下，暗流却在涌动。
“大王，”深夜，龟兹王帐中，心腹大臣低声道，“咱们真的要跟唐军死战吗？那李毅一日破高昌，绝非易与之辈。万一……”
白诃黎布失毕灌下一大口酒，抹了抹嘴，眼中闪烁着狡黠的光：“打自然要打，但不能真拼命。你没看见？焉耆、于阗那几位，摆明了是想让我们冲在前面。到时候若战事顺利，咱们便跟着捞好处；若形势不妙……”他压低声音，“咱们离得最近，大不了退回龟兹，紧闭城门。那李毅再厉害，难道还能飞过城墙？”
类似的对话，在疏勒、莎车、且末等国的营帐中，以不同的语言、不同的方式重复着。十八国联军，看似声势浩大，实则各怀心思，不过是因恐惧而暂时粘合在一起的沙堡。
八月朔日，寅时三刻。
赤野原东方地平线上，第一缕晨光刺破黑暗。而在这晨光之前，一道黑色的细线，正自东向西，缓缓推进。
没有飞扬的尘土——因为昨夜一场小雨刚刚润湿了大地；没有震天的鼓噪——因为那支军队行进时，只有整齐划一的马蹄声，沉闷如远方的闷雷。
“来了！”
联军望楼上的哨兵发出了嘶哑的喊叫。刹那间，整个联军大营如同被惊醒的巨兽，号角声、锣鼓声、军官的吼叫声响成一片。士兵们匆忙披甲持械，涌向预先划定的阵地。
平原西侧，十万联军已经列开阵势。
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