李毅缓缓站起，摊开手掌，任最后一缕沙土随风飘散。他抬起头，望向西方——那里，落日正沉入地平线，将天空染成一片壮丽的紫红色。而在那落日之后，是无尽的绿洲、雪山、沙漠，是星罗棋布的西域三十六国，是更遥远的波斯、大食、拂菻……
一个前所未有的、大胆到近乎狂妄的念头，如同破土而出的种子，在他心中疯狂滋长、蔓延。
这一次西行，难道仅仅只是为了追杀一个丧家之犬般的突利可汗？
不。
太浪费了。
天赐良机，岂能辜负？
他要做的，远不止于此。
他要让大唐的龙旗，重新飘扬在西域每一个城邦的城头；要让汉家的文字、礼仪、律法，再次成为这片土地通行的准则；要让丝绸之路的每一处关隘、每一座驿站，都牢牢掌控在大唐手中。
他要成为这片土地新的主宰——不是征服者，而是重建秩序者。如同千年前的班超，他要做西域诸王“最严厉的慈父”：顺我者，可得庇护、通商之利；逆我者，铁蹄之下，灰飞烟灭。
“侯爷？”薛万彻见李毅久立不语，试探着唤了一声。
李毅转过身，脸上已恢复了惯常的沉静，可那双眼睛深处，却燃烧着连薛万彻这等老将都为之心悸的火焰。那火焰不炽烈，却深邃如渊，仿佛能将人的魂魄都吸进去。
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