沈蘅芜找淑妃帮忙安排小顺子出宫的事。淑妃没有多问，只是看了她一眼，说了一句“三天后，宫里有批出宫采买的太监，我让人把他塞进去”。
三天后，小顺子换了一身便服，混在采买队伍里，从侧门出了宫。
这是他五年来第一次走出那道宫墙。阳光照在脸上，刺得他眯起了眼睛。街上的喧嚣声、叫卖声、马蹄声，一股脑地涌进耳朵里，吵得他有些恍惚。
他攥紧了怀里的东西，低头快步穿过人群。
城东的柳巷是一条窄得只能容两个人并排走的巷子，两边是低矮的瓦房，墙皮剥落，露出里面的土坯。小顺子数着门牌号，在一扇掉了漆的木门前停下。
他敲了敲门。
里面传来一阵脚步声，门“吱呀”一声开了，一个四十来岁的妇人站在门口。她穿着一件洗得发白的蓝布衫，头发用一根木簪子别着，脸上有很深的法令纹，眼睛下面青黑一片，像是很久没有睡好觉了。
“找谁？”妇人的声音沙哑，带着戒备。
“请问，是周氏吗？”
妇人的脸色变了一瞬，手指下意识地攥紧了门框。
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