每晚睡前，她都会煮艾叶水，扶奶奶坐在炕沿，把奶奶冰凉的脚放进温水里，不停添热水保温，轻轻揉捏脚踝脚底，直到脚泡得泛红发热，才擦干掖好被角，守着奶奶睡安稳了才肯歇息。
爹娘走后，邻里的帮扶是她苦难日子里最亮的光。李婶日日来照看奶奶，洗衣做饭从不间断；张大爷手把手教她种地门道，耕地播种、锄草施肥毫无保留；王婶总把自家腌的咸菜、新磨的小米送来，生怕她和奶奶亏着肚子；村里后生农忙时主动帮着扛柴收粮，从不计较。
这些细碎暖意，像冬日暖阳驱散她心底寒凉，她一一记在心里，闲时帮李婶锄草磨面，给张大爷挑水浇田，邻里收割时主动搭手，把重活累活往身上揽，用最朴素的方式回报善意，让冷清小院多了几分烟火气。
即便辍学撑家，拾穗儿对读书的执念从未消减半分。她知道爹娘最盼着她识文断字，能看懂那些观测笔记。
每次去镇上赶集，她都提前安顿好家里，揣着零钱或青菜，赶两个时辰的路找同窗借书，接过课本笔记时，总用粗布巾层层裹好贴身揣着，生怕损坏。
夜里伺候奶奶睡下，她就借着月光或微弱油灯光研读，油灯油金贵，便多靠月光，哪怕字迹模糊，也凑得极近一字一句细读。
她用粗陶盆装细沙当练字本，写满一盆就抚平再写，田埂歇晌时，也捡根树枝在地上写写画画，记不住的字反复琢磨。
遇到不认识的字就记在心里，下次去镇上请教同窗，回来后在沙盆里反复书写，直到彻底弄懂。
这份对知识的执着，支撑着她在劳作与照料奶奶的间隙积攒学识，也为日后看懂爹娘的观测笔记、考上京科大学埋下伏笔。
村头老榆树下的传闻，点燃了她心底最深的执念。
那日歇晌，邻里闲聊说起西洼地的地磁与水源，说起爹娘当年为找水源日日在西洼地观测的过往，那些话像石子投进心湖，泛起层层涟漪。
她想起爹娘忙碌的身影、灯下研讨数据的模样，想起他们说西洼地藏着金川村希望的话语。
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