没有时间犹豫了。
索恩咬牙，第一个上前，试了试那海草软梯的结实程度，然后转头：“塔格，你先上，警戒。陈维，带艾琳。我断后。”
塔格无声点头，将半截刺刃咬在口中，单手抓住软梯，猿猴般敏捷地攀爬而上，很快消失在“舷窗”内。陈维搀扶起艾琳，帮她抓住软梯。艾琳的手指冰凉，却握得很紧。“小心。”她只说了两个字。
陈维紧随其后，一手扶梯，一手还需顾及虚弱的艾琳，攀爬得颇为艰难。索恩在下面警惕地注视着后方通道，直到两人都安全进入舷窗，才最后抓住软梯。就在他双脚离地的瞬间，他们来时的通道深处，传来了清晰的、金属靴底踩踏石地的铿锵声，以及人类压低的呼喝声。
“清道夫”到了。
软梯迅速被收起，“舷窗”合拢。透过那半透明的、类似加厚角膜的舷窗材质，陈维看到水潭边的蓝色晶体光芒骤然熄灭，岩壁上的荧光船影图案也迅速黯淡、消失。最后一丝微光映照下，几道穿着厚重深色制服、戴着防毒面具般装置、牵着某种体型精瘦、双眼赤红猎犬的身影，冲到了水潭边，茫然地扫视着空无一物的岩壁和重归漆黑死寂的水面。
下一秒，所有的光消失了。
“潮歌号”微微震动了一下，那些船体两侧的肉质触须有节奏地摆动起来，推动着这艘奇异的生物舰船，悄无声息地沉入竖井，向着更深、更黑暗、水涌动的方向潜去。
船舱内部比想象中宽敞，但格局奇特。没有明确的房间分隔，空间由巨大的、仿佛仍在缓慢生长的珊瑚骨架自然分隔，地面覆盖着厚实而有弹性的某种海藻绒毯，空气湿润，弥漫着海盐、碘酒和淡淡生物分泌物的混合气味。照明来自嵌在珊瑚壁和天花板上的、各种会发光的海洋生物器官或共生藻类，光线柔和而变幻，让整个空间显得光怪陆离。
拉瑟弗斯引领他们来到一处相对开阔的“舱室”，中心有一个天然凹陷的水池，池水清澈，微微荡漾，散发出宁静的气息。池边摆放着几个由巨大贝壳打磨而成的“座椅”。
“坐。”老人自己先在一枚最大的扇贝椅上坐下，将骨拐靠在身边。那三个先前袭击他们的护卫黑影如同融入背景般，悄然退到珊瑚骨架的阴影中，消失不见。
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