就在不久之前，很可能就在他们被传送至这个节点并陷入与癌变化身的苦战前后，有一支秘序同盟的成员，来到了这个深处地下的节点房间。他们携带了专门的勘探设备。他们在这里遭遇了袭击，发生了战斗，设备被毁，有人受伤流血。然后，他们（或袭击者）简单处理了现场，匆匆离开。离开时，触动了外面那扇门的门禁，留下了那道新的刮痕。
而他们这支狼狈逃窜、几乎弹尽粮绝的队伍，对此一无所知。
是谁？
同盟内部，除了他们和失联的尼克莱小队，还有谁有能力和权限深入到这里？伊莎贝拉派系的人？还是……拉尔夫·温斯顿控制下的其他力量？
如果是前者，为什么没有留下任何接应或联络的迹象？如果是后者……他们来这里的目的又是什么？追踪陈维？还是寻找别的东西？
“拉尔夫……”维克多低声吐出这个名字，声音里充满了苦涩和一丝了然，“他一直对第九回响相关的研究垂涎三尺，也对‘寂灭之喉’的秘密抱有野心。如果他知道我们从哀悼钟楼消失，推测我们可能利用维克多遗留的传送阵进入北境深处……他很可能派出了自己的人，试图抢先一步，或者……‘回收’。”
“回收什么？”塔格冷声问。
维克多看了一眼昏迷的艾琳，又看了一眼陈维：“艾琳掌握的镜海回响和霍桑家族秘密，陈维身上的‘桥梁’特质和第九回响碎片……甚至，我这个‘叛逃’静默者的教授脑子里的知识。在他眼里，这些都是可以交易、可以控制的‘资产’。”
赫伯特如遭雷击，瘫坐在地。他一直对同盟抱有近乎天真的信任和归属感，拉尔夫之前的严厉和保守，他也能理解为组织的谨慎。但此刻，想到同盟内部可能有人不仅见死不救，甚至可能暗中尾随、意图不轨，一种被背叛的寒意瞬间淹没了他。
陈维靠坐在墙边，听着这一切，只觉得荒谬和冰冷。外有“旁观者”与静默者的致命威胁，内有来自原本视为依靠的组织的猜忌和可能存在的黑手。这个世界，仿佛一张不断收紧的网，而他们就是网中挣扎的鱼。
“现在不是追究的时候。”巴顿沙哑的声音打破了沉重的沉默，他指向那扇门槛有血迹的门，“痕迹是往这边去的。不管前面是同盟的人还是别的什么东西，我们只有这条路。待在这里，等着被后面可能追来的东西，或者被这见鬼的节点自己‘净化’掉吗？”
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