“教授！”艾琳第一个冲了进去，声音带着哽咽。
索恩紧随其后，警惕地扫视着这个狭小的空间，确认没有其他威胁。
陈维在艾琳的搀扶下，也艰难地迈过了门槛。就在他踏入房间的瞬间，他手中的骨钥，以及灵魂深处的第九回响碎片，同时传来一阵极其微弱、但清晰的悸动！那是一种…仿佛游子归家般的安宁，又带着一丝难以言喻的悲伤。
维克多教授缓缓放下手中的笔——那似乎是一支由某种鸟类翎羽和金属构成的奇特符笔——艰难地转过身。
当看清他的脸时，三人都倒吸了一口冷气。
维克多教授的脸庞消瘦得几乎脱形，眼窝深陷，布满了血丝和浓重的黑眼圈。他的眼镜碎了一片，用细绳勉强绑着。最令人心惊的是，他的左边脸颊上，竟然浮现出一些若隐若现的、与门上契约图案类似的、散发着微弱白光的符文烙印，仿佛某种活着的封印，正侵蚀着他的血肉。他的气息十分微弱，但那双属于学者的眼睛，虽然充满了疲惫，却依旧锐利，此刻正带着一种复杂的情绪——欣慰、愧疚、沉重——注视着他们。
“艾琳…索恩…还有…陈维…”他的目光在三人身上一一扫过，在看到陈维那灰白的鬓角和虚弱至极的状态时，眼中闪过一丝深切的痛惜，“你们…到底还是来了…”
“教授！您的脸！”艾琳惊呼道，想要上前查看。
维克多教授摆了摆手，示意她不用靠近，声音沙哑而缓慢：“这是…强行在此地维持‘契约之间’，对抗‘寂静’侵蚀…所必须支付的…代价之一。”他指了指周围墙壁上发光的符文，“若非如此，我也无法在这片被遗忘的回廊中，开辟出这片暂时的…‘安全区’。”
他顿了顿，目光最终落在陈维手中的骨钥上，眼神变得更加复杂。
“看来…你们已经见过科尔斯了…也接触到了…那面‘契约之镜’…”他叹了口气，那叹息声中充满了无尽的疲惫，“陈维…你签署了契约，动用了…不属于你当前阶段的力量…我感受到了…‘窃时者’那令人不安的回响…还有…‘它’对你的呼唤…”
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