老者扑通跪下，老泪纵横：“老朽淮北人，逃难过来的。将军若能打退胡人，老朽死也瞑目了。”
韩潜下马，亲手扶起他：“老人家放心，胡人过不了淮河。”
队伍继续前行。
祖昭回头望去，那老者还站在路边，佝偻着身子，朝他们挥手。
第五日黄昏，队伍抵达合肥。
合肥守将出城迎接，备了酒肉犒军。韩潜只让士兵歇了两个时辰，连夜拔营北上。从合肥到寿春，还有两日路程。
夜里行军，火把连成一条长龙。祖昭跟在韩潜身边，马蹄踏在官道上，发出沉闷的声响。
“师父，”他忽然问，“咱们进城之后，石聪若是不攻城，只围着，怎么办？”
韩潜望着北方的夜空，沉声道：“那他就输了。冬天一到，草枯水冻，他的马没得吃，人没得烧，不退也得退。”
“可他要是在半路截咱们呢？”
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