青阳散人所描述的那幅人间惨状，与他近来在广陵城外所见的流民之苦，何其相似！
青阳散人仿佛没有注意到他神色的剧烈变化，自顾自地继续说道：“在下当时心灰意冷，自觉平生所学皆是无用之物，便一路南下，本欲寻一处深山了此残生。”
“却不想，在途径饶州地界时，又见到了另一番截然不同的景象。”
“在下见一县令，正带领着数百百姓修筑引水的沟渠。”
“时值正午，烈日当头，那县令竟与民夫一同坐在田埂上吃饭，吃的也是一样的糙米饭、盐菜干，身上脸上全是泥浆。”
“在下心中好奇，便上前与之攀谈。”
“那县令告诉在下，他本是一介屡试不第的落魄秀才，幸得新任刺史不弃，破格提拔。”
“刺史大人对他说的第一句话便是：‘你头上的官帽，是你治下百姓给的；你口中的饭碗，也是百姓给的。”
“若不能让你治下的百姓吃饱饭，穿暖衣，你这个官，不如不当！’”
严可求终于忍不住开口：“这位刺史，便是你家主公，刘靖？”
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