李家族老们像斗败的公鸡，一个个垂头丧气地退了出去。他们知道，从今天起，太仓港再也没有他们插手的余地。这里，彻底成了皇贵妃的一言堂。
大厅里只剩下林休、李妙真、顾鹤年，以及刚刚交了“投名状”的苏半城。
前脚刚把李家族老踹出门，苏半城脸上的谄媚瞬间收敛。他那双小眼睛骨碌一转，立马盯上了顾鹤年。既然五十万两的“割肉钱”已经砸进去了，他这头扬州来的饿狼，自然要立刻从苏州商帮身上咬下最肥的一块肉补补血。
“顾兄，”苏半城皮笑肉不笑地拱了拱手，语气里透着咄咄逼人，“如今咱们也算在一口锅里搅马勺了。扬州那边三百条漕船、四大内河码头，明儿个就能拉来堆成山的生丝和瓷器。不过这过江转运的规矩，咱们是不是得当着娘娘的面先盘盘道？这货进了太仓港，头等出海的规矩和仓储费……”
“苏会长，您这算盘打得可真响，在扬州都崩到我脸上了。”顾鹤年冷哼一声，将手里的茶盏重重一磕，寸步不让，“货过江，只要沾了太仓的码头，那就是苏州商帮的地界！怎么调、怎么存，得按我们新立的规矩办。你想伸手管太仓的调度？胃口未免太大了！”
“话不能这么说！我那五十万两真金白银是白交的？”苏半城猛地一拍大腿，横肉乱颤，“我江北的货若是压在你们码头出不了海，这损耗算谁的？我既然入了股，这调度权就必须分我一半！”
两人你一言我一语，言辞间的刀光剑影恨不得当场把对方生吞活剥。一个是捏着江北水系的“喉咙”，一个是把着出海口的“嘴”，刚联手就把枪口对准了彼此，谁都想在海贸大局里当那个发号施令的庄家。
吵归吵，但苏半城此刻的心情其实很复杂。
一方面，他成功入局了，直接入股了李家，拿下了那几个核心深水泊位，成了太仓港这块大肥肉的“合股人”；但另一方面，那一年五十万两的保证金，像块石头一样压在他心口。他虽然是奉旨搅局，但真金白银掏出去了，若是这海贸生意不如预期，或者皇帝过河拆桥，那他扬州商帮这次可就亏到姥姥家了。
他偷偷看了一眼坐在角落里的林休，心里直打鼓。
这位爷，从头到尾都没正眼看过他，就像是在看一只随时可以捏死的蚂蚁。这种未知的恐惧，比亏钱更让他难受。
“怎么？苏会长心疼了？”
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