虽然已是初春，但京城的风依旧带着几分透骨的寒意。然而对于礼部尚书孙立本来说，比天气更冷的，是摆在他面前这三张烫手的红纸。
陛下要的“金子”，礼部用了三天三夜，终于从那一堆“沙子”里筛出来了。
可看着摆在紫檀木书案上的三张大红榜单，礼部尚书孙立本觉得，自己这哪里是挖到了金矿，分明是挖到了祖坟——还是埋着火雷的那种。
屋内的四个铜炉烧得正旺，上好的银丝炭把寒气隔绝在外，将这尚书值房烘得如暖春一般。
但孙立本却觉得自己像是被人剥光了扔在冰天雪地里，从头凉到了脚后跟。
他瘫坐在宽大的太师椅上，手里悬着那方象征着礼部最高权力的官印，手腕疯狂抖动，仿佛那不是一方印，而是一块烧红的烙铁。
那红色鲜艳得刺眼，在孙立本看来，这哪里是什么金榜题名的喜报，分明就是三道催命的符咒，正张牙舞爪地等着吞噬他的乌纱帽，甚至是项上人头。
“尚书大人？”
站在一旁的礼部侍郎周通小心翼翼地唤了一声，手里捧着茶盏，腰弯得像只煮熟的大虾，“时辰……真的快到了。贡院外面的考生虽然被顺天府的衙役拦着，但那架势，怕是再不贴榜，咱们礼部的大门都要被挤破了。”
孙立本猛地抬起头，眼神凶狠得像是一头被逼到绝境的老狼，吓得周通手一抖，滚烫的茶水差点泼在自己手背上。
“催什么催！你是嫌老夫死得不够快吗？”
孙立本把大印重重地往桌上一搁，发出一声沉闷的“咚”响，震得那三张榜单都跟着跳了跳。
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