贡院外的那条街，已经被各地赶考的士子挤得水泄不通。各大客栈早就挂出了“客满”的牌子，就连稍微干净点的柴房都被炒到了天价。
但今年的士子，似乎有些不一样。
往年恩科，满大街都是摇着折扇、吟诗作对的书生，一个个鼻孔朝天，张口闭口就是“子曰”、“诗云”。
可今年呢？
如果你仔细看，会发现人群中混杂着许多衣着朴素、甚至有些寒酸的年轻人。他们手里拿的不是四书五经，而是《九章算术》、《大圣律》、《农政全书》，甚至是工部的《营造法式》。
“哎，这位仁兄，你也是来赶考的？”
一家名为“状元楼”的客栈大堂里，一个穿着洗得发白长衫的青年，正捧着一本《水利图解》看得入神。旁边凑过来一个同样打扮的黑脸汉子，有些局促地问道。
青年抬起头，露出一张清瘦但坚毅的脸，笑了笑：“是啊。在下专修水利，听闻此次恩科陛下特设‘实务科’，不考八股，专考经世致用之学，特来碰碰运气。”
“巧了！俺……在下是治农学的！”黑脸汉子咧嘴一笑，露出两排大白牙，指了指自己脚边的一个布袋子，“这里面装的是俺家乡改良的麦种，还有俺这几年记录的《种田手札》。俺爹说了，这次恩科不考死书，要是能把这增产的法子写明白，俺就能进司农寺，给全天下的百姓种出好粮食来！”
若是放在以前，这种“泥腿子”肯定会被周围的读书人嘲笑。但现在，周围虽然也有人投来异样的目光，但更多的是一种审视和……隐隐的羡慕。
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