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就在朱棣脸上带着苦笑，心里很不是滋味的时候，一直都没有开口说话的老朱终于开了口，打破了现场的沉默。他的声音不高，却带着一种不容置疑的威严，让在场的每一个人都不由自主地屏住了呼吸，仔细听着他接下来要说的每一个字，生怕漏掉什么。
“老四，这五百万两银子确实是得给这些商贾们退回去，这件事情咱早就和中兴侯商讨过了，已经考虑了很久，商贾的地位可以在小范围内进行一定程度的提升，但不能在大范围内进行提升。稷下学宫的那十个名额对于整个大局来说没有什么影响，不会造成什么大的问题，没有什么关系，可你这边的一百个名额....”
“影响实在是太大了！”老朱加重语气说道，脸上的表情十分严肃，眼神锐利得像一把刀，直直地刺向朱棣，让他不敢直视。“你可知道，这一百个名额若是真的放出去，意味着什么？意味着有一百个商贾子弟可以脱离贱籍，可以摇身一变成为读书人，甚至可以有机会进入官场。这可不是小事，这会动摇国本，会让千千万万的农民心里产生别的想法，他们会想，既然商贾的子弟都能当官，那我们还辛辛苦苦种地做什么？不如都去做生意算了。长此以往，谁还来种地？没人种地，我们大明吃什么？喝什么？到时候，别说五百万两银子，就是五千万两银子，也买不来天下太平！”
老朱说到这里，停顿了一下，目光在朱棣和朱允炆脸上扫过，看到两人都是脸色发白，额头上渗出细密的汗珠，这才继续说道：“咱现在给你两个选择。”
说着老朱就伸手竖起了两根手指头，目光直视着朱棣，那眼神仿佛能看透人心，看到人内心最深处的想法。
“第一，钱你可以留下来，但你必须去和这些商贾们说明白，进入燕王府学宫读书与脱离商贾的贱籍没有任何关系，在学宫里读完之后他们的身份依旧是贱籍，只有进入稷下学宫的那十个名额才是能够脱离贱籍的名额。”
老朱一字一句地说道，每个字都说得清清楚楚，不容有任何误解，像锤子一样敲在朱棣心上。
老朱说出这句话之后，朱棣和朱允炆的脸色唰的一下就变了，变得十分难看，就像是被霜打过的茄子一样，蔫了下去。
两人的嘴唇动了动，似乎想要辩解什么，但最终还是什么话都没有说出来，只是低下了头，默默地承受着这沉重的打击，像两尊石像一样一动不动。
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