漱玉厅内的气氛在皇帝那句“朕明日金銮殿上，定会给你一份天大的赏赐”之后，变得分外微妙。
那看似恩宠无限的话语，在众人耳中，却不啻于一柄悬在陈锋头顶的达摩克利斯之剑。先前那位极有骨气的南榜状元谢靖的下场，还历历在目。
拒绝，是抗旨，是步谢靖之后尘。
接受，是自缚，是任由皇帝拿捏。
陈锋那句“君有赐，臣不敢辞”，看似解了眼前的死局，却也将自己逼入了明日朝堂的绝境。
一时间，厅内众人看向陈锋的目光，各不相同。柳越一党，是毫不掩饰的幸灾乐祸；秦元一系，是爱莫能助的忧心忡忡；而那些新科进士们，则是敬佩、同情交织。
陈锋落座，端起面前的酒杯，触手却是一片冰凉。他能感觉到，四面八方投来的目光，混杂着幸灾乐祸、好奇、怜悯，以及一种看戏不怕台高的期待。
柳越的席位上，这位右相大人端着酒杯，与身旁的兵部侍郎孙承宗低声笑谈，眼角的余光却始终锁定在陈锋身上，那神情，如同一个经验丰富的老猎人，看着掉入陷阱的猎物，不急于收网，而是享受着猎物徒劳挣扎的姿态。
公孙玉更是毫不掩饰自己的得意，他与同席的几位江南士子频频举杯，目光不时扫过陈锋，嘴角挂着一抹讥讽的笑意。在他看来，陈锋今日所得的荣光，明日便会成为最大的笑柄。抗旨，是死路一条；不抗旨，接下皇帝那不知是什么的“赏赐”，恐怕也是生不如死。
秦元的席位上，这位武安侯爷面沉如水，他看了一眼龙椅上含笑不语的皇帝，又看了一眼面色平静的陈锋，最终只能化作一声无声的叹息。圣心难测，君王之术，便是如此。今日捧你上云端，明日便可将你踩入泥潭。陈锋终究还是太年轻了。
陈锋端坐于席间，面色平静地为自己斟满一杯酒，仿佛丝毫没有将此事放在心上。
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