广场周围所有的酒楼、茶肆，凡是临街的窗口、阳台，此刻都挤满了人，一个好点的位置，早已被炒到了数十两银子的高价。
空气中，弥漫着一种混杂着期待、紧张和兴奋的气氛。
人群中，有考生的家属，正双手合十，对着皇宫的方向，念念有词地烧香祈祷。
角落里，有精明的富商早已开了赌局，赌桌上人声鼎沸，赌的正是今科状元、榜眼、探花的归属。其中，“陈锋”的名字，赔率最低，却也是下注最多的。
更有那瓦子里的说书先生，不知从哪得了消息，竟在高台上，唾沫横飞地讲述着殿试当日，陈锋如何“一联惊圣驾，一诗退权臣”的传奇故事，细节描绘得活灵活现，引来周围百姓的阵阵喝彩与惊叹。
整个金陵城，仿佛都停止了运转，所有人的目光，都汇聚于此，等待着那个即将决定无数人命运的时刻。
辰时正。
“铛——铛——铛——”
厚重的钟声自皇城深处传来，连响九下。
人群的喧嚣声，戛然而止。
一百二十名新科贡士，在礼部官员的引领下，从宫城侧面的专用通道，进入了广场前方用栅栏隔开的专属区域。
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