第三日，也是会试的最后一场，策论考试。
经过前两场的消耗，所有考生都已是身心俱疲，但也都明白，这一场才是决定命运的关键。整个贡院弥漫着一种决战前的死寂。
当考卷发下时，整个贡院“和”字区，几乎同时响起一片倒吸冷气的声音！压抑的惊呼此起彼伏！
题目：“论国库空虚，军备废弛，民生维艰，何以安天下？或曰：当效仿前朝，增农税以充国用，强军备以安社稷。汝以为然否？试申论之。”
这个题目，太敏感，太烫手，太致命了！
它直接将大乾王朝最核心、最尖锐的财政矛盾，血淋淋地摆在了所有考生的面前。
大部分考生都慌了神。支持增农税？这是与天下农民为敌，违背儒家“仁政”思想，是“酷吏”行径，一旦被贴上这个标签，仕途就毁了。
反对增农税？这话说起来容易，但国库空虚是事实，边关军费嗷嗷待哺也是事实。拿不出解决问题的有效办法，只知空喊仁义道德，则显得迂腐空疏，不识大体，同样会被认为是“空谈误国”。
绝大多数考生，都选择了最稳妥的“和稀泥”写法。他们先是义正言辞地反对增农税，然后大谈特谈“节流”，比如裁撤冗官、精简用度、严查贪腐、减少宫廷开销等等。但这些都是老生常谈，说了等于没说，毫无新意和操作性。
卢子瑜、薛文瀚等人，则在最初的惊讶后，露出了胸有成竹的冷笑。这道题，与柳相提前透露的几个方向之一，几乎完全吻合！他们早已就“节流”与“整顿吏治”准备了数篇辞藻华美、引经据典的锦绣文章，自信可以凭此拔得头筹。
陈锋看着题目，深深地吸了一口气。
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