江南各大盐商在沈万化的牵头下，以前所未有的速度集结了海量资金，如饿虎扑食般涌向官府，以一个令人咋舌的天价，将三万担官盐尽数购入，悉数囤积于昆山的大仓之内。
一时间，昆山仓盐堆如山，仿佛一座座银白色的坟墓，埋葬了无数人的身家性命。
是夜，沈府灯火通明。
顾娘子纤手拨弄着算盘，清脆的珠响声在寂静的夜里显得格外刺耳。
她看着账本上那天文数字般的支出，眉心紧蹙。
仓储、转运、雇佣上千镖师护卫昆山仓，每一笔开销都如流水般淌出，而账面上的进项，却是一片空白。
“万化，不能再等了。”她走到沈万化身边，声音里带着一丝颤抖，“我们的本钱，连三天的开销都撑不住了。趁现在盐价还在高位，抛售一部分回笼资金，至少能保住根本。”
沈万化双眼布满血丝，他摇了摇头，眼神中是困兽般的疯狂：“现在退？退一步，便是万丈深渊！我沈家百年的基业、江南商道的颜面，都会在顷刻间化为泡影！我宁可赌上这条性命，也要争一个生死！”
言罢，他竟踉跄着走入内堂，取出一个紫檀木盒。
盒中，是一块温润通透的祖传龙凤玉佩，乃是沈家先祖所赐，象征着家族的荣耀与传承。
在顾娘子惊愕的目光中，沈万化将玉佩投入了熊熊燃烧的熔炉。
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