夜色如墨，冰冷的月光洒在青州道上，仿佛给崎岖的官道镀上了一层寒霜。
三十辆沉重的炮车在五百名铁甲步卒的护卫下，如同蛰伏的巨兽，缓缓向南碾压而去。
每一门黑沉沉的火炮都覆盖着厚实的油布，炮口一律朝后，这是行军的老规矩，既是为防雨水，也是为了防止炮口在颠簸中撞上前面的车辆。
车队的总押运，正是从匠营中提拔起来的少年郎，王小锤。
队伍在天黑后扎进了一处破败的荒驿，驿站的墙壁早已倾颓，只剩下几面断壁在夜风中呜咽。
士卒们熟练地围成防御圈，燃起篝火，警惕地注视着四周的黑暗。
王小锤却无心休息，他提着一盏马灯，亲自挨个检查最重要的部件——引信盒。
这些引信是火炮的命脉，由牛皮包裹，内藏经过特殊处理的导火管，浸油防潮，精贵无比。
当他检查到第十七辆炮车时，指尖的触感让他心头猛地一沉。
正常的导火管坚韧而有弹性，可他摸到的这根，却僵硬得像一截枯枝。
他脸色骤变，迅速划开牛皮封口，借着昏黄的灯光一看，瞳孔瞬间收缩。
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