经刑讯营的仵作检验，其死亡时间，至少在“密信”落款日期的两天之前。
真相，似乎呼之欲出。这是一场栽赃陷害。
就在众人以为李应即将被平反昭雪时，宋江却再次召集群臣，当众宣布了“最终判决”。
他手持那封伪信，神情肃穆：“此案已明！刺客乃方腊麾下派来的死士，伪造书信，妄图借我之手，残害我梁山元功宿将，用心何其歹毒！险些就酿成了天大的冤案！”
说罢，他竟当着所有人的面，亲手将那封“伪信”投入火盆，焚烧殆尽。
“李应将军受此惊吓，忠心可昭日月！”宋江高声宣布，“然，为免敌寇再施此等毒计，也为让将军安心静养。自今日起，收回镇东将军兵符，令其归府养疾，静候复召！”
赦免，却收了兵权。
明升，实则暗降。
李应被释放回家，他失魂落魄地走入自家正堂，一眼便看到那块“丹书铁券”被高高悬挂在最显眼的位置。
厅堂里跳动的烛火，映照在铁券表面，那些本应是暗金色的纹路，不知为何，竟泛着一片片锈迹斑驳的暗红，宛如早已凝固的血。
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