在大虞，大多数铁匠铺，使用廉价的木炭作为燃料。
木炭含碳量中等，质地疏松，燃烧起来快，消耗量很大。
而且能够达到的炉温，只有七八百度，根本无法炼化铁水，只能烧出海绵铁。
石炭只有军队匠造营才用得起，炉温能达到八九百度，但是很不稳定，燃烧时烟大，还容易产生硫、磷，炼出的铁杂质多。
老白头当年在白虎军匠造营，独创了橡木炭和石炭混合使用，可以将铁烧到半融化状态，打造出的兵器质量，已经远超大虞其他工匠。
但，在薛猛看来，这还远远不够！
焦炭作为工业时代的燃料基石，推动了近代钢铁工业的发展。
仅仅自然燃烧，不需要鼓风，焦炭就能让炉温达到上千度高温！
若是加上水力鼓风装置，充分燃烧，能够让炉温达到一千五百度，足以炼化铁水！
虽然制作焦炭，耗损不小，但焦炭十分耐烧，产生的高温也非常稳定，杂质也很少，这是木炭和石炭，都无法比拟的。
炼三百斤生铁，要用两千斤木炭。
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