阿婆九不敢露面，化名“九婆”，在艇户间流浪，靠唱南音、算命、接生为生。她将“云纹玉佩”藏在神龛暗格，每逢月圆，便取出擦拭，低声吟唱《海誓》片段，仿佛在与玉对话。
她曾三次险些暴露：
1.1952年，霍家搜查艇户。打手登船，翻箱倒柜，搜出一本《南音谱》。阿婆九镇定自若：“老太婆爱听戏，记些词儿解闷。”打手嗤笑：“老东西，活得久，命硬。”遂弃书而去。她却知，那谱中夹着沈家密语，若被识破，必死无疑。
2.1960年，洋行特工伪装传教士。登船“布道”，实则用金属探测器搜查。阿婆九早将玉佩缝进棉袄夹层，又在船底藏了块铁片，引开探测器。传教士离去前，意味深长道：“老太太，你船上有‘旧物’，最好别让它见光。”她微笑：“旧物？我这船，比我还老。”
3.1973年，陈昭之父陈海失踪前夜。他寻至阿婆九的船，浑身是血，手中紧握《航海日志》。他喘息道：“九姨……玉……快现世了……霍家要动手……替我护住我儿……”话未说完，便气绝。阿婆九含泪将他葬于海底，将《航海日志》与“昭玉”铁盒一同取出，交予年幼的陈昭，只说：“你父留下的，将来，会有人来寻。”
她未说玉的事，只说：“若你听见南音，看见穿旗袍的女人，便知命运已至。”
阿婆九深知，单靠一块玉，不足以唤醒“玉魄归魂”之誓。
她遍访江湖旧人，终于在一位老道人手中，求得一枚“唤云铃”——据传，此铃为清代粤剧名伶所用，能引动南音共鸣，亦能“召魂”。
她将铃藏于神龛之下，与玉同供。
每逢清明、中元，她便摇铃三声，唱一段《海誓》，祭奠沈家亡魂。
她相信，玉是钥匙，铃是信使。
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