桑南枝每日天不亮就起来揉面，灶台上的铜壶总冒着热气，蒸笼掀开时腾起的白雾里，裹着满院的甜香。
萧鹤川白日回镇抚司当值，傍晚准时出现在酒楼后门，有时提着刚买的新鲜栗子，有时扛着捆劈好的柴火。
他话不多，却总能在桑南枝忙着招呼客人时，默默把后厨的水缸挑满，把案板擦得锃亮。
黄寡妇看在眼里，总爱打趣：“萧千户这哪是来帮忙，分明是把这儿当成自己家了。”
桑南枝听了，只是低头往糕点上撒芝麻，指尖却悄悄红了。
这日打烊时分，伙计们正搬着桌椅往里收，周大哥蹲在门槛上数铜板，嘴里哼着小曲。
桑南枝系着围裙，正把最后一笼卖剩的糕点装进食盒，预备给巷口的张大爷送去。
忽然听见门口传来细碎的脚步声，伴随着丫鬟怯生生的问话：“请问……桑姑娘在吗？”
众人抬头，只见孔芳懿站在灯笼底下，穿着件素色棉袄，头发梳得一丝不苟，却掩不住眼底的憔悴。
她身后的丫鬟捧着个锦盒，双手冻得通红。
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