贞関五年。大夏皇宫，淑妃所住的钟粹宫。一抹瑰丽的朝霞浸染了帝都宫殿的琉璃金瓦。空气中弥漫着泥土与新芽的湿润气息，以及一丝若有若无的、属于宫廷特有的沉水香。
二十二岁的淑妃云绮阳，卸去了觐见皇后时的繁复钗环，只着一袭月白云锦常服，斜倚在临窗的紫檀木嵌螺钿软榻上。窗外，那株年份久远的梧桐树已抽出嫩绿的新叶，枝叶在渐浓的月色下舒展，投落一室斑驳摇曳的影，如同她此刻难以平静的心绪。
她的相貌是极美的，并非那种具有攻击性的明艳之美，而是一种江南水韵般的温婉娇柔。她肌肤胜雪，眉眼如画，即便不笑的时候，也仿佛面含浅浅的甜意，笑起来时更是能将人的心都融化。
当年在选秀时，陛下只看了一眼，她便入了陛下的心。只是她入宫五年，却未曾诞下一儿半女。即便膝下无子，她也从才人一路晋至妃位，圣眷不衰。
然而，此刻在她微蹙的眉宇间，被一层淡淡的愁绪与不安所笼罩。殿内熏香袅袅却驱不散那无形中弥漫的压抑。
“哥哥，你……你何必如此执着？”她终于开口，声音轻柔似水，却带着一丝不易察觉的微颤，目光低垂，落在自己紧紧交握、指节有些发白的纤纤玉手上。
在她对面，镇国公云绥阳端坐在太师椅上，身姿如松，挺拔刚健。他大约三十多岁，过去的戎马生涯，常年在北境边关的风沙磨砺，在他刚毅的面容上刻下了浅浅的纹路，尤其那双眼角，细纹深刻，更添几分沉稳与威势。他虽穿着国公常服，但周身那股属于武将的肃杀之气，却与这精致温软的深宫内苑显得有些格格不入。
“不是执着，绮阳，是必须。”云绥阳的声音低沉而坚定，如同磐石，不容置疑。他目光如炬，直视着妹妹，“陛下春秋鼎盛，然至今膝下空虚，唯有五位公主。中宫皇后娘娘，出身尊贵，母仪天下，圣宠优渥，可她自诞下长公主御姮、三公主御婉、五公主御嫣后，便再无动静。如今后宫诸位，德妃有二公主御婳，贤妃有四公主御媛，皆非皇子。”
他微微前倾身体，语速放缓，却字字千钧，敲在云绮阳的心上：“娘娘，你入宫五年，圣心眷顾，位份尊崇。可你应该比谁都明白，在这吃人的地方，帝王的恩宠如同镜花水月，今日繁花似锦，明日便可凋零成泥。若无皇子傍身，一旦色衰爱弛，或是新人辈出，你待如何？我们云家，世代忠良，军功起家，如今看似显赫，实则在朝中根基不稳，为兄年事已高，四个儿子在军中尚未积攒到军功威望。可若你能诞下一位皇子……”
他顿了一顿，眼中闪过一丝炽热的光芒，“那便是陛下登基以来的第一位皇子，是尊贵无比的皇长子！届时，母凭子贵，你的前程将不可限量！我们云氏一族，亦可借此更进一步，真正在这帝都站稳脚跟，成为与那些百年世家比肩的勋贵！这不仅是你的前程，更是关乎我们云氏一族百年兴衰的关键！”
淑妃静静地听着，哥哥的每一句话，都像一根针，扎在她心底最柔软也最恐惧的地方。她如何能不懂？这五年，她亲眼见过失宠妃嫔是如何在冷宫边缘挣扎，见过无子嫔妃是如何在深宫长夜中孤独终老。皇帝的宠爱是她立足的根本，可这根本，太过脆弱。豆蔻年华、娇艳鲜嫩的美人一茬接一茬地选入宫中，她今年二十有二，已算不得韶华鼎盛。
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