殿内一片死寂。新来的宫人们都低着头，噤若寒蝉。他们都受过丞相府的严格训练，知道什么该说，什么不该说。沉默，是他们最好的保护色。
李茹的眉头皱得更深了。她能感觉到，有一股无形的力量，正在她眼皮子底下悄然滋长，但她抓不到任何实质性的证据。张谦的异常，她早已看在眼里，但她需要一个突破口，一个能让此事尘埃落定的“真相”。
就在这时，一个负责打扫的小宫女，怯生生地举起了手。她叫小翠，平日里和绿珠关系不错，是绿珠按照伏寿的指示，刻意结交的“朋友”。
第十九章伪装的裂痕
“李女官，”小翠小声说道，紧张得声音都在发抖，“奴婢……奴婢前几日打扫张内侍的房间时，曾看到他……他在偷偷数钱，好像……好像是克扣了给两位小皇子采买牛乳的钱，换成了便宜的羊乳……他还跟人吹嘘，说羊乳更滋补……”
此言一出，全场哗然。克扣皇子的用度，这可是大罪！
李茹的眼中闪过一丝厉色，立刻喝道：“此事当真？！”
小翠吓得连连点头，补充道：“奴婢还听到，御膳房的王大娘私下抱怨，说最近的羊乳膻味重，小皇子们都不爱喝。”
人证物证俱全，逻辑链完整了。李茹当机立断，立刻带人冲向张谦的住处。果不其然，在他床铺的夹层里，搜出了十几枚私藏的铜钱，还有一份被篡改过的采买账本。
人赃并获！
张谦被拖到庭院中，吓得魂飞魄散，连声求饶。李茹为了杀鸡儆猴，下令对他处以二十杖的惩罚，并罚没所有私产，降为最下等的杂役，负责清理宫中秽物。
行刑时，伏寿与刘协正在殿内“抚琴”。杖责的闷响和张谦的惨叫声，隐隐约约地传了进来。刘协握着书卷的手，指节发白。
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