天光渐亮，橙黄的日头自天际探出，宛如一枚熟透的蒸蛋。这暖色铺洒在炎宫四面的宫门上，却只勉强漏进东方宫寝室的窗棂，斜斜映在榻上少女的面庞。
谢宋微倏地惊醒，胸口剧烈起伏，这已是第十几次被梦魇惊醒了。她蹙着眉起身，腹中顿觉饥饿。抬眼望去，日头已高悬，偏这寝室位置偏僻，阳光难以透入，室内只余些许微光。
既无宫女伺候，她只得自行起身。初来乍到，连取水洗漱都不知该往何处，索性作罢。早膳无人送来，她便取出随身干粮，权且果腹。用罢，换了身素雅衣裳。
八月的天仍闷热得很，这偏殿连冰块都没有，她只得摇着蒲扇纳凉。信步至院中，唯见一株枯树，落叶萧疏，显是久未打理。
四下无人，她索性出了院子，欲熟悉宫中布局。
穿过长廊，忽见远处竹林掩映间立着一亭，匾额上刻着‘竹安亭’。约莫五百步外，但见几位衣着艳丽的妃嫔围坐石桌，正嗑着瓜子闲谈。
“可听说了？昨日新入了两位公主，西君公主与昭阳公主？”
“听说了，那西君公主走的是正门，倒和我们一般无二。”
嗑瓜子最勤的妃子闷声道，“她是从西域来的，和昭阳公主一样都是和亲的。”
“西域？听闻西域多出美人，相貌最是出众。”
“那昭阳公主又是？”
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