“在下认为应先理清陇中各州府的灾情轻重。”赵玉琸挺直脊背、端坐在马车内一侧，条理清晰地回应，“抵达后先对接当地官员，核查流民数量与粮仓库存，按‘重灾多补、轻灾少补’的原则分配粮款。另外，在下已联合都城的各大商行联系陇中周边商行，约定以低于市价三成的价格收购粮食，填补朝廷拨付的缺口。”
刘执徐听后微微颔首，随即又摇了摇头：“你只考虑了‘物’，没考虑‘人’。陇中百姓已断粮近两月，饿极了便容易生乱，你既要让他们吃饱，更要稳住人心。还有当地知州，魏昌茂虽是两袖清风的好官，但他手下的人未必干净，粮款经手时，必须派心腹全程监督，万万不可掉以轻心。”
赵玉琸连忙记下，又问：“刘大人，朝堂拨付的五十万两白银与十五万石粮食再加上咱们募集的，按陇中五十万灾民算，最多支撑一个月。若后续粮款跟不上，该如何应对？”
“这便是我带你同行的原因。”刘执徐端起茶盏浅酌一口，“你路子广，脑袋灵活，可联络陇中及周边的富户，以‘朝廷授予荣誉匾额’为诱饵，鼓励他们捐粮捐物。至于官场上的阻碍，有我顶着。”
马车一路向西，两人每日除了歇息，其余时间都在商议赈灾细节。从如何设立粥棚、如何登记流民信息，到如何防范官员贪墨、如何应对突发状况，事无巨细。赵玉琸原本对官场规则一知半解，经刘执徐点拨，渐渐摸清了其中门道。
一个月后，马车队终于抵达陇中境内。车窗外的景象，让赵玉琸心头一沉。
往日印象中肥沃的农田，如今干得如同百岁老人脸上的皱纹，裂隙宽得能塞进拳头。地里的庄稼早已枯死，只剩下枯黄的秸秆在风中残败摇曳。
路边的流民衣衫脏污褴褛，一个个面黄肌瘦，有的孩子甚至饿得连哭的力气都没有。大家只是睁着空洞的眼睛，看着过往的车辆。
“这便是陇中。”刘执徐的声音带着几分沉重，“奏报上只写了‘旱情严重’，却没说百姓已到了易子而食的边缘。”
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