“我虽为周家旁支，但在京城根基浅薄。商行生意虽还顺遂，却始终只是个商人，难登大雅之堂。”赵玉琸语气诚恳，“实不相瞒，我想踏入官场，为朝廷效力，也为家族争些脸面。只是我无科举出身，无法通过正途入仕，只能走捐官之路。可捐官之事，牵扯甚广，我不知该从何入手，也不知道该找哪位大人引荐。刘大人在京为官多年，人脉广阔，深谙其中，还望刘大人能指点一二。”
刘执徐放下茶杯，没有立刻回答，只是低头看着杯沿，许久后。
“周公子，不是老夫不愿帮你。捐官之事，看似只是花钱买个官职，实则背后牵扯着派系利益。你捐的官品阶高低、任职部门，都要经过吏部审核，还要有在职官员担保。我虽在户部任职，但主要负责粮草调度，与吏部、礼部的官员交集不多，手里也没有合适的担保名额，实在没有能力帮你引荐。”
赵玉琸心里一沉，结果与预期落差太大了。但他并未放弃，仍坚持道：“刘大人，我知道此事为难您。但我是真心想为朝廷做事，不是为了贪图享乐。您见多识广，哪怕只是给我指个方向，我也感激不尽。日后若是我能在官场立足，定不会忘了您今日的指点之恩。”
二十三堂伯
刘执徐看着他，在漫长的沉默中，就在赵玉琸即将不抱希望之时，刘执徐突然出声：“有个人，或许能帮你。他也是周家人，按辈分，你该叫他一声堂伯。或许你有所耳闻？”
赵玉琸连忙倾身追问：“还请刘大人明示，不知这位长辈是哪位？”
“都城‘锦绣庄’的东家，周自安。”刘执徐缓缓介绍道，“他的母亲是当朝长公主，曲阳公主；其父是你周家前任家主的弟弟，周午堂。当年的探花郎，曾任翰林院编修。”
“‘锦绣庄’专供皇室贵族，从皇后的朝服，到太子的常服，都是由‘锦绣庄’制作。周自安在京城皇商中地位极高，与宫中的太监总管、各部的尚书侍郎都有往来，若是能得到他的帮助，不仅能帮你拿到捐官的担保名额，还能帮你打通吏部的关系，你的捐官之路会顺畅很多。”
赵玉琸脸上露出几分自然的茫然：“实不相瞒，刘大人。我虽是周家旁支，但自幼在龟兹长大，父亲很少与我提及本家的亲戚，我还未曾见识过这位堂伯。就连这次回本家省亲，也是周老夫人派人联系我，我才知道自己还有这么多长辈。”
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