然而，当第一个月考核结束，几十个因为表现优异、识字最多的劳工，真的被提拔为伍长，并且当众领到了比旁人多一摞的“救灾券”时，整个工地的风气，一夜之间就变了。
那些花花绿绿的券，可以在官营商铺里换来实实在在的盐、布、甚至是一小壶劣酒。
识字，能换钱！能当官！能改变命运！
这个最朴素的道理，像一把烈火，点燃了二十万颗卑微而渴望的心。
整个工地都疯了。
工人们开始拼了命地学习。他们把烧火棍当笔，把大地当纸，嘴里念念有词。休息的间隙，不再是吹牛打屁，而是互相考校今天学了几个字。晚上，夜校的课堂里座无虚席，一双双熬得通红的眼睛，死死地盯着黑板上的每一个符号，那股专注与渴望，让见惯了士族子弟懒散模样的教书先生们都为之动容。
工地上出现了一幅亘古未有的奇景。
白天，是震天的号子和夯土的闷响，是二十万条臂膀为了生存而挥洒的汗水。
夜晚，工地四周燃起无数巨大的篝火和油灯，亮如白昼。二十万个声音汇聚在一起，不再是喧哗与争吵，而是朗朗的读书声。从最简单的“天地玄黄，宇宙洪荒”，到“一二三四，加减乘除”，那声音虽然粗粝、不齐，却带着一种撼动人心的力量，在长安的夜空下久久回荡。
数月之后，第一批通过了所有考核的近三千名“优秀毕业生”，被正式授予了基层工头的职务。他们换上了干净的吏服，腰间挂着象征身份的木牌，眼神里充满了自信与忠诚。这些人，发自内心地将那位给予他们知识与尊严的太子殿下，视若神明。
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