岁暮天寒，长安城的坊墙间已挂满了桃符，朱砂写就的“神荼郁垒”在风中轻晃，仿佛真有门神镇守。
除夕暮色中，家家户户的灶膛烧得通红，蒸饼的甜香混着松枝燃烧的焦味，从青瓦檐下溢出，飘满整条街巷。
西市闭市的鼓声刚落，胡商们便裹紧羊裘，将最后一批西域葡萄酒搬进铺子。
波斯人操着生硬的官话吆喝：“三勒浆！上好的三勒浆！”
而隔壁的乾商早已挂起红绸灯笼，灯下垂着彩笺，写着“岁岁平安”。
孩童们举着竹骨纸糊的鱼灯在雪地里奔跑，鱼尾摇曳，映得积雪泛出金红的光。
皇城方向传来隐隐的钟声，那是太常寺的乐工在调试雅乐。
明日元正大朝会，含元殿前早已铺就红毡，禁军执戟而立，雪落在他们的铁甲上，顷刻便被体温融化成水珠。宫娥们捧着椒盘匆匆穿过长廊，盘中堆满花椒、柏叶，明日将洒向百官，寓意“芳烈辟邪”。
子时将近，里坊间的爆竹声骤然炸响。
竹节在火中噼啪爆裂，火星四溅，惊得守岁的狗儿狂吠。富贵人家点燃了“庭燎”，巨大的火堆照亮了半边天，焰影里，舞傩的面具狰狞可怖，黄金四目的方相氏挥动桃木弓，驱赶着无形的疫鬼。
魏斗焕与悦心坐在炉火旁守岁，四下仆人各自张罗着糕点热茶，都围坐在一起，炉火照映在她们脸上，通红的笑意。
悦心一边磕着瓜子，一边往炉火里添柴火，炉上热茶滚滚，茶香在院内四散飘逸。
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