要知道，明朝中后期封爵很难，但这又不是十分准确。
应该说是“大功之臣难封爵，无功之人乱封赏。”
本来呢，明朝前期已经形成了“一大功”和“累小功”两种模式为主的封爵制度。
其中“一大功”是在战事中立下匡扶社稷的重大功劳，而被封爵；
“累小功”则是都督一级将领，因长期镇守地方，积功而受封为爵。
两者分别对应战事与和平时期，互相补充，还是相对合理。
但正德时期，封赏了一大批外戚、内官子弟以及佞幸的武官，破坏了原有的封爵制度。
明世宗登基后，由于他与各外戚、佞幸武将关系疏远，于是将他们视为潜在威胁。
为了集中权力巩固统治，下诏裁革正德年间各类无功，而拔擢或冒封的官员与侯爵。
但封爵因此受到限制的，并非只有外戚、内官，还有一些真有战功之人。
比如名将沈希仪，斩敌五千余，镇守贵州、宣大、广西等地，而最高官职也只是都督。
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