霍莽端坐帅位，手指无意识地敲击着冰冷的铁质扶手，面沉如水。他何尝不想立刻发兵，狠狠教训一下那些不知死活的蛮子，也好借此机会提振一下连日来有些低迷的军心。但林鹤年那张总是带着浅淡笑意的脸，却如同鬼影般在他眼前挥之不去。
最终，霍莽深吸一口气，目光缓缓移向坐在末席，自始至终一言不发，仿佛事不关己的林鹤年：“林监军，此事，依你之见呢？”这几日，每逢议事，他都会“客气”地将林鹤年“请”来列席旁听，名义上是尊重朝廷派来的监军，实则是将这颗定时炸弹置于自己眼皮底下。
林鹤年慢条斯理地放下手中的茶碗，温润的嗓音在肃杀的帅帐中显得格外清晰：“兵法有云，知己知彼，百战不殆。如今蛮族虚实未明，其真实意图尚待查证，我军实不宜贸然出击。为今之计，不如先遣精锐斥候，务必深入查探，待彻底摸清对方底细之后，再行定夺，方为万全之策。”
“哼，纸上谈兵！”那名请战的络腮胡裨将闻言，毫不掩饰自己的不屑，冷哼一声，“等咱们慢吞吞查清楚，那些蛮子早就揣着抢来的牛羊跑回老窝了！监军大人，您该不会是……怕了吧？”
林鹤年闻言，非但没有动怒，反而微微一笑，那笑容却让人有些脊背发凉：“为将者，勇武固然可嘉，然审慎谋略亦是克敌制胜之关键。若为逞一时之匹夫之勇，而陷数万将士于万劫不复之险地，此等行径，恐怕非智者所为吧？”
霍莽听着两人言语交锋，眉头皱得更紧，最终不耐地摆了摆手，打断了争执：“此事容后再议！加强巡逻，斥候再探，务必查清蛮子动向！”
议事不欢而散，林鹤年刚踏入自己的营帐，屏退左右亲兵，便有一名衣着普通、毫不起眼的小校如同鬼魅般闪身而入，双手恭敬地呈上一卷用蜡封得严严实实的细密竹筒。
林鹤年接过竹筒，待那小校悄然退下后，才不慌不忙地捻开蜡封，从中取出一张薄如蝉翼的特制纸张。纸上是用一种遇水才会显形的特殊药水写就的密语。凭借着前世积累的丰富经验以及姜晚棠预先留下的复杂暗号，他凝神片刻，便已将内容尽数破译。
“呵，有意思。”林鹤年唇角勾起一抹意味深长的弧度，随手将那薄纸凑到摇曳的烛火之上，看着它迅速化为一缕青烟，消散无踪。
翌日清晨，天色刚蒙蒙亮，林鹤年便径直来到霍莽的帅帐求见，脸上带着前所未有的凝重。
“霍将军，下官有万分紧急之事，不得不报！”
霍莽见他这副模样，心中猛地一跳，一股不祥的预感油然而生：“何事如此惊慌？”
“下官昨夜亲自巡营，于营地外围三十里处，抓获一名行迹鬼祟的可疑之人，经初步判断，极有可能是蛮族派出的高级探子！从其身上，搜得此物！”林鹤年说着，自袖中取出一块用粗糙兽皮包裹的暗沉木牌，双手呈上。木牌之上，用利器刻画着一些扭曲古怪、令人费解的符号。
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