辛兮瑶靠在临窗的软榻上，手中拿着一件正在缝制的小小婴儿肚兜，针脚细密，绣着精致的祥云麒麟图案。她的腹部已微微隆起，孕态明显，脸上洋溢着母性的柔光。
祁怀鹤处理完商行事务回来，见妻子又在做针线，眉头微蹙，快步上前，不由分说地夺过她手中的针线笸箩：“说了多少次了，这些活计交给绣娘便是。你如今身子重，费这眼神做什么？仔细伤了眼睛，累着自己。”语气虽带着责备，却满是心疼。
辛兮瑶嗔怪地看了他一眼：“哪有那么娇气。给薇儿肚子里的小外甥预备些东西，我这做姨母的，心里欢喜。薇儿信中说胎像已稳，殿下也快班师了，真是双喜临门。”她抚摸着柔软的布料，眼中满是温柔的笑意。
祁怀鹤在她身边坐下，小心地避开她的腹部，将她揽入怀中，下巴轻轻蹭着她的发顶：“是啊，双喜临门。薇儿这孩子，有福气，也有大造化。”他顿了顿，声音低沉了些，“颍州这边，均田推行还算顺利，柳林县那边刘扒皮也算老实了。不过……京中漕运那边，怕是暗流汹涌。薇儿信中虽未细说，但提及荣昌公主将亲自入宫面圣，想来是拿到了确凿的把柄。”
辛兮瑶依偎在丈夫怀里，感受着他沉稳的心跳，心中安定：“有薇儿在京中运筹，有殿下和哥哥在军中坐镇，更有你和父亲在地方支持，定能逢凶化吉。只是……”她微微蹙眉，“那二皇子的余党，吃了这么大的亏，薛家倒了，漕运这条财路也要被断，岂会善罢甘休？我担心他们会狗急跳墙，对薇儿不利。”
祁怀鹤眼中寒光一闪，揽着妻子的手臂收紧：“放心。京中有荣昌公主、安国侯老夫人看着，殿下也留了足够的人手保护薇儿。我们这边……”他嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“我也不是吃素的。祁家的商路遍布南北，消息最是灵通。我已吩咐下去，严密监视所有与二皇子旧部有牵连的商行、漕帮，尤其是那些可能铤而走险的亡命之徒。一有风吹草动，立刻报我。必要时候……”他做了个手势，眼中杀意凛然，“先下手为强！”
辛兮瑶轻轻按住他的手：“夫君，小心为上。薇儿如今有了身孕，更是半点差错都不能有。”
“我明白。”祁怀鹤握住她的手，语气缓和下来，“为了你，为了薇儿，为了我们未出世的孩子和薇儿腹中的小殿下，我也会谋定而后动。这盘棋，才刚刚开始。二皇子余党想翻盘？哼，也得看看他们有没有这个本事，过得了我祁怀鹤这一关！”
夫妻俩相拥着，望着窗外渐次亮起的灯火。匀城的夜，宁静祥和，但在这份宁静之下，是各方势力无声的角力与守护。家与国，亲人与责任，紧紧交织在一起。
京城，六皇子府书房。
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