就在他惶惶不可终日之时，祁怀鹤派人“适时”地递上了橄榄枝。祁家的管事“语重心长”：“刘老爷，事到如今，硬扛只有死路一条！慧敏夫人仁德，所求不过灾民安定。您若识相，主动将强占的田地如数归还流民，再捐出部分钱粮用于县中沟渠修缮，我家大公子或可在夫人面前，为您美言几句，将功折罪。否则……州府的衙役，怕是要来请老爷去喝茶了。”
威逼利诱，软硬兼施。刘扒皮看着祁家管事身后那几个眼神锐利的护卫，想着州府衙门冰冷的枷锁，再想想自己这些年攒下的万贯家财，最终，贪生怕死和对财富的眷恋压倒了一切。他哭丧着脸，在祁家管事“代为起草”的认罪悔过书和捐田捐粮文书上，按下了鲜红的手印。
柳林县的困局，以刘扒皮“幡然悔悟”、主动归还田地并捐资修渠而戏剧性地解决。流民们拿回了属于自己的希望，对“慧敏夫人”感恩戴德。周炳坤偷鸡不成蚀把米，不仅没能阻挠均田，反而暴露了自己，被辛守业以“治下不严、纵容豪强”为由，狠狠申斥，官声扫地。
消息传回京城，辛久薇在西苑议事厅听完游夜的详细汇报，嘴角终于露出一丝如释重负的笑意。姐夫祁怀鹤，果然没让她失望！这份借力打力、四两拨千斤的手段，将商人的精明与政治的智慧运用得炉火纯青。
“姐夫大才。”辛久薇由衷赞道，随即目光一凝，“不过，京中与刘氏勾连之人，查得如何了？”
林静姝正好进来，闻言接口道：“查清了！是光禄寺少卿，王明远。此人是薛崇义的门生，与刘家是姻亲。刘家每年孝敬他不少银子，他在京中也为刘家生意提供庇护。柳林县强占田地之事，他未必直接指使，但绝对知情，且默许纵容！”
“光禄寺少卿……”辛久薇指尖轻轻敲击桌面，发出清脆的声响。一个不大不小的官，却卡在供应宫廷用度的关键位置。她看向秦先生：“秦先生，这位王少卿的‘光禄’，可够干净？”
秦先生会意，立刻抽出一份早已准备好的卷宗：“回夫人，此人贪鄙成性。光禄寺采办宫中食材，多有虚报价格、以次充好之举。其家中田产来路亦不明，与薛家贪墨案中几笔说不清去向的款项，时间地点颇为吻合。证据……已收集七成。”
“七成，够了。”辛久薇淡淡道，“将证据整理好，匿名递到都察院周正清周大人案头。周大人刚正不阿，又新立弹劾薛家之功，正得圣眷。他知道该怎么做。”
不动声色间，又一枚试图阻碍新政的棋子，被辛久薇轻描淡写地拔除。京中那些暗中窥伺的势力，无不感到一股凛冽的寒意。这位慧敏夫人，不仅胸怀大略，手段更是绵里藏针，狠辣果决！轻易招惹不得。
颍州的均田试点，在祁怀鹤的强力手腕和辛守业的全力推行下，虽仍有波折，但终于艰难地步入正轨。流民分得土地，在官府和祁家商行的支持下，开始春耕播种。新疏浚的沟渠流淌着清冽的水，滋润着干涸的土地，也滋润着灾民们绝望已久的心田。希望的种子，在颍州大地上，顽强地生根发芽。
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