阳山市，是河西省的一座大型煤炭城市，与河东省的月光县相邻。太平市虽是河东省省会，可它作为轻工业城市，农民能从事的工作极为有限。而阳山，虽说隶属河西省，却离月光县更近，从历史上看，阳山也曾归过河东省管辖。阳山有着资源丰富的煤炭，挖煤窑需要大量矿工，月光县的许多劳力都跑到阳山去挖煤挣钱，时间长了，许多人就在阳山矿安了家，把老婆孩子带了出去。
林秋水的姑父是林家庄邻村人，到煤矿工作后，靠着吃苦耐劳积攒了一些积蓄，林秋水的大姑林承慧便带着两个儿子搬到了阳山。
然而，大姑搬到阳山还不到三年，就不幸因病去世。两个表哥还小，没人照顾，就被姑父送回林家庄姥姥家，跟着姥爷姥姥生活。直到二表哥到了上学的年纪，两人才又去阳山与父亲团聚，在矿区开启了学习和生活的日子。
林秋水常听家里人说起阳山，那儿高楼大厦密密麻麻，商场里人来人往热闹非凡；市民们出行不是骑自行车，就是乘坐公交车，不再像村里那样全靠双脚走路，顶多能坐个马车就算不错；夜晚的大街灯火辉煌，上厕所都不用出门，吃饭时用的是小碗。
关于这最后一点，让林秋水记忆深刻，因为村里人常说，城里人用小碗是为了防止农村串门的亲戚吃太多粮食，所以才故意用小碗，让村里人不好意思连吃七八碗。后来林秋水到城市工作后，才知道这说法要多荒谬有多荒谬，纯粹是以山里人的狭隘想法，去揣度城市人的心胸做法。
从林家庄到天威镇只有八里路，全是坑坑洼洼的土石路。一大早，林承贤就带着林秋水搭乘单位运货的卡车，十多分钟后便抵达了天威镇。在火车站买票时，林秋水透过售票窗口，瞧见了邻居林雨清。
林雨清五十多岁，岁数比林承贤还大几岁，可论辈分林承贤是他叔叔辈，林秋水和林雨清是平辈。天威到阳山的火车票一块钱一张，林雨清一边和林承贤打招呼，一边利索地办好了八点的两张车票。随后，他对林承贤说道：“大叔，你来得有点早，离发车还有一个多钟头呢，要不先到我宿舍歇会儿？”
林承贤摆了摆手说：“不用，你忙你的，我带着秋水去粉末厂走走。”
粉末厂，是林家庄乡镇企业站下辖的一家工厂。林家庄乡镇企业站从修造站起步，在林承贤的精心经营下，陆续创办了麻纺厂、打铁厂、油坊、陶管厂、耐火砖厂、车床厂、化工厂、采石场，在天威镇开设了粉末厂、石子厂、贸易公司，在河西省阳山成立了煤矿队等，总共下辖十六个企业。林家庄乡也因此声名远扬，前来参观学习的人络绎不绝，成了月光县乡镇企业的样板和标杆。
粉末厂的单厂长平时就住在厂里。林秋水听着父亲和单厂长交谈，大致了解到这家粉末厂是生产飞机轮胎、汽车轮胎橡胶材料的。厂子建在车站附近，一是因为这儿靠近矿山，挖山取材炼钙方便，二是便于将产品运往全国各地。
聊了一会天以后，单厂长亲自把林承贤和林秋水送到车站。临上火车前，单厂长从衣兜里掏出两个桔子，递给林秋水，让他在车上吃。
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