而匈奴被汉王朝击败且衰弱分裂之后，则是鲜卑。
系出东胡的鲜卑部落，用了一甲子的时间成为了漠北的王者。
是时统领鲜卑部落的人就是草原雄主檀石槐，也正是他第一次代表鲜卑部落向中原王朝发起冲击。
能否在漠南草原立足，关键点不在阴山、燕山北麓的草原带。
而在于阴山之南的河套草原，也就是并州刺史部的朔方、五原、云中三郡。汉桓帝永寿二年（公元156年），檀石槐率铁骑数千入寇云中，拉开了战争的序幕。
此后十年间，所有的北方边郡都遭到过鲜卑人的攻击。
因为檀石槐参照了昔日匈奴的模式，把自己的王庭设在了长城之北的弹汗山（今河北省尚义县大青山国家级森林公园）；并将鲜卑诸部分为东、中、西三部，年年入寇幽州、并州，乃至凉州。就连幽州东北部夫余、西域的乌孙都迎来了鲜卑的进攻。
可以说，那时候鲜卑的强盛，一如汉朝成立之初时的匈奴。
桓灵时期的汉朝，已然是国力衰弱积重难返了。
所以，汉朝也曾效仿过，想以和亲的手段来抑制檀石槐的野心，只不过有了匈奴的前车之鉴，檀石槐并不理会。
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