梅掌柜尴尬地咳了两声，看着元春道：“胡说八道什么，这是安居堂的慕掌柜和她的未婚夫沈公子。我是什么人？我配觊觎人家慕掌柜？”敬请您来体验无广告app
“阿行是天底下最好的人，何必这般妄自菲薄。”元春忍不住道：“我瞧这位慕姑娘也没什么好的！长相一般，眼尖嘴利，咄咄逼人！且我与阿行的事情与她何干，轮得到她在这里说三道四。”
“元春姑娘这是在妒忌我吗？妒忌我相貌一般，却找了个相貌顶顶好的未婚夫。嫉妒我能言善辩，识人辨人？你与梅掌柜的事情确实与我无关，但我来此处，是受梅掌柜所托。受人之托，忠人之事，焉能看着你将自己的恩人拖下水。”
元春猛地站起来：“还请慕掌柜口下留情！我是做了些出格的事情，却从未想过将阿行拉下水。我方才说了，该解释的自会解释。阿行都未曾与我计较，慕姑娘又何必……”
“梅掌柜不说是不知道怎么说？说轻了，你听不进去。说重了，你又要死要活。你与他虽无那种关系，却也相处了几年，算是朋友。元春姑娘这般为难恩人与朋友，还说不是将他拖下水？”
“我没有！”元春急切道：“阿行你懂我，知道我没有。”
“元春你当真没有？”梅掌柜忍不住了：“你我都是在花船上讨生活的，最擅长的便是察言观色，揣摩人心。你方才说的那几句话，看似认错，实则是逼我默认。这个世道，对女子而言本就艰难。你笃定我不会将你逼至绝路，你笃定我会默许你以梅夫人的身份继续生活在村里。今日发生之事，你也会找个理由圆过去。”
梅掌柜看着她似笑非笑：“依我对你的了解，理由无外乎两个。一个我有正妻，然正妻已死，家中儿女不允许我续弦，只能把你这个妻子养在乡下。一个你是正妻，我生了外心，纳了妾室，将你赶到乡下。无论哪个，你都是无辜的，是被人同情可怜的，而我是坏人。”
元春摇头，说不出一句反驳的话，因为她心里就是那么想的。
“这个恶人我当了！”梅掌柜拿出一沓银票放到桌上：“你以后就住在村里，不必再上花船。银子省着点儿，足够你安安稳稳地过完下半辈子。”
元春：“你不要我了？”
梅掌柜：“当日救你是见你可怜，留你在花船上是觉得你一个女子在外讨生活不易。若知你对我有那般心思，我早与你一刀两断了。”
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